明初加入锦衣卫的人都要进行严格审查和面试，必须保证是良民，无犯罪前科，并经过精心挑选和各种训练，顺利通过这些考验的人才能成为锦衣卫。明中叶开始，皇帝已经把其作为专署特务机构，开始利用社会各阶层的人来为自己提供情报，并且建立大量外围组织，这样大明朝的特务人数是很难统计的清楚。锦衣卫的主要职责是侦察大臣们的行动，并随时向皇帝报告，他们还掌管着“廷杖”，负责惩处违反皇帝意志的大臣，而在大臣眼中，他们是极为可怕的人。如果大臣家有锦衣卫上门，他就会收拾好衣物，和家人告别，然后一去不返。

　　他们不受司法机关的管辖，可以自己抓捕犯人，并审判判刑。逮捕犯人前，锦衣卫指挥会发给所谓“驾帖”，要说明的是，“驾帖”并不是身份证明，而是逮捕证。锦衣卫逮捕人犯不受任何人阻拦，如有反抗，可格杀勿论。由于锦衣卫拥有几乎超越一切的权力，无论刑部还是大理寺见到锦衣卫都避而远之。锦衣卫还有自己的监狱，称为“诏狱”，此狱名气之大，甚至超过了刑部的天牢，因为能被关进这个监狱的都绝非普通人，往往不是大忠大善就是大奸大恶。

　　明代的特务机关层级制度上可以分为三大部分：一是分驻各地的，一是驻在京师的，再有就是临时向外派遣的。这三部分中，以分驻各地的最为繁多，从明成祖朱棣时就开始设立，后来全国各省以及各重要城镇全部都设有。他们的任务实际是替皇帝侦察该地官吏军民人等，暗查军民动态。

 

　　在中国历史中，任何朝代的特务机关的情报工作的重点都是放在对臣民的监控，对政敌的情报刺探。这也显示了情报安全单位一个重要的职责：就是通过隐蔽和严酷的手段，维护统治阶级的统治。古今中外莫不是如此。

　　PS：在这里，向大家介绍一下中国情报间谍史上最为重要的间谍研究专书——《间书》为中国第一本间谍研究专书，同时也是世界第一本间谍研究专书，其作者为清代朱逢甲。朱逢甲，字莲生，江苏华亭人，道光、咸丰年间人。《间书》原为一卷，不分篇目，其《自序》有言：“以己言为纲，引群书之言与事为目以证之。”依其内在逻辑将之分为《间论》与《间例》两大部分，每部分之下又依其所引之言与事，取一主题为之标目。《间例》部分都以人名为索引，既合其纲，亦便于记忆。

　　《间书》[清]朱逢甲编著　　黄肃秋今译　　黄岳校注

　　群众出版社1979年版

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