随着布什总统最后一年任期的到来，伊朗核问题悬而未决，关于战争再起的猜测一时甚嚣尘上。美国的战略部署日益细节化，B2被认为是可能发生的战争中最震慑敌胆的隐形幽灵。
与众不同的B2飞行员们
去年6月，我去安德森空军基地，被安插在空军顶端战略武器B2飞行中队，这是个体形庞大、能够携带核弹的隐形轰炸机，人称“幽灵”，看上去像锯齿状的飞行棒，造价近12亿美元，让其他飞机显得相形见绌。
让我有机会参访这里的是“勇敢之盾”军事演习，这是美国自越战后在太平洋上最大规模的军力展示，有数架B2轰炸机参与其中。不要相信官方那些冠冕堂皇的话语，这种力量展示就是要给美国认定的太平洋地区威胁力量留下印象。
一架B2幽灵的造价相当于一艘快速攻击核潜艇或一艘导弹驱逐舰。但一艘洛杉矶级核潜艇需要130名海员，一艘柏克级驱逐舰需要320名海员，而B2的机组人员只有2个：一名驾驶员，一名任务控制员。美国空军目前只有21架B2，美国军队中没有哪支力量被赋予如此重大的责任，纯粹从钱方面来说如此，从它的飞行员方面来说同样如此，如果一架B2摔下来了，哪怕在训练中，那么也将是最瞩目的头条新闻。那么，这些飞行员是些什么人？
我被编入来自怀特曼空军基地的393轰炸中队，他们4个月轮换一次。当年在日本广岛和长崎投放原子弹就是393中队执行的。实际上，它的现任指挥官就是1945年执行飞赴广岛任务的蒂伯特上校之孙。保罗·蒂伯特四世中校毕业于美国空军军官学校。他是与我同住一个营房的B2飞行员之一。另外一个同室室友是吉米·普利斯，也是军校毕业生，2002年他曾在阿富汗投下了重达约3万磅的炸弹。
蒂伯特四世和普利斯都是在父亲的鼓励下加入空军的。确实，蒂伯特默默无闻的父亲，而非他赫赫有名的祖父，对他的职业选择产生了最大的影响。“我爷爷是个终极武士”，蒂伯特说，“他是个粗暴的人，寡言少语。他真正的历史成就是组织和训练了B29飞行小组。他亲自驾驶飞机投下第一颗原子弹，反映了他终极武士总是在最前线的信仰。但与他的组织成就相比还有不为人知的东西。对我祖父来说，任务就是一切，这意味着他的家庭会遭殃。他与我祖母离了婚，我父亲成长的过程中他一直不在左右。我爸爸视力很差，不能当飞行员。他成为一名药剂师，后来升上了陆军预备役的上校。但父亲鼓励我参加空军，好在他从来没有强迫我这么做。等我加入空军后，我爷爷卷入了我的生活，他极力怂恿我当一名轰炸机飞行员。”
对普利斯来说，人生道路要简单得多。他父亲是个陆军上士。普利斯从小就想着驾驶飞机战斗。在高中的时候，他参加各种体育活动，加入各种俱乐部，总之从事所有有助于他进入空军军官学校的活动。
蒂伯特和普利斯都是身材中等，表情严肃，他们的体态与他们冷静精确的性格正好匹配。我所遇到过的空中堡垒飞行员都是喧闹躁动的类型，B2飞行员则更年长也更沉静，还有从怀特曼空军基地飞行29个小时抵达科索沃练就的耐心。他们在空中连续飞行，进行两次空中加油。蒂伯特和普利斯都没有战斗机掩护躲避敌人的防空炮火，只能依靠进出战斗区域不被敌方发现。
没有任何飞机能不被雷达发现。窍门在于减少飞机的“反射信号”，瞒过地对空导弹发射场的雷达屏幕。B2之所以能穿过这些雷达屏幕，是因为它狭长的形状极大地减少了其反射信号。它在全球定位系统的引导下，能一次性投下相当于整个战斗机中队的弹药量。所有这些都需要精密的计划，这是B2执行任务的关键所在。
我在B2飞行员的墙上和电脑屏幕上看到的不是核弹的图画，而是他们妻子儿女的照片，听说他们许多人都积极参加社区服务和进教堂。不像我在前线战斗部队见到的人，B2飞行员很少行为乖张。他们生活比较稳定，一个B2飞行员可以在怀特曼空军基地驻扎5年，而其他的空军飞行员要在美国和世界各地来回调动；B2飞行员这样的生活方式有助于家庭团聚在一起。
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