同历史上的岳飞、成吉思汗等许多伟大军事家一样，刘伯承元帅在其辉煌的戎马生涯中，坚决反对一枝独秀，注重在战争中培养优秀将领，因此麾下作战过的指挥员，无论建国后地位如何显赫，对刘帅无不以“师长”相称。“师长”一语双关，一指刘帅曾在抗战期间担任129师师长，二指老师和长者的合称。在某些场合，一声“师长”，更凸显部将们对刘帅发自内心的敬意。和刘帅长期作搭档的邓小平多次谦虚地表示：“我称师长，是老师的意思！”肖克将军曾经这样评价刘帅：“历来的军事评论家认为，一个好军事家，应具有带兵、练兵和用兵的才能，伯承同志就是这样的全才。”其实，在带将、练将和用将方面，刘帅也是全才。
一、以德立威，以德带将
“夏不操扇，雨不张盖”。刘帅深知与官兵同甘共苦的为将之道。他曾将诸葛亮《将苑》中的《将情》篇奉为自己的座右铭：“夫为将之道，军井未汲，将不言渴；军食未熟，将不言饥；军火未燃，将不言寒；军幕未张，将不言困；夏不操扇，雨不张盖，与众同也。”抗战爆发后，129师在陕西三原县举行誓师大会。那时部队还存在不同程度的山头主义，由原红四方面军改编的129师大部分官兵对来自红一方面军的师长刘伯承还不太熟悉；大会还要举行更换国民党军帽军徽仪式，将士们心里有一定抵触情绪；加上大会那天突然暴雨倾盆，大家心里更充满了不悦。在大会上，已经四十五岁、浑身裹满战伤的师长刘伯承巍然屹立在暴雨中作动员，警卫员为之披上雨衣，被他一把推开。这就是刘帅送给他的部下们一份最珍贵的见面礼：坚忍不拔的军人意志、主动与官兵同甘共苦的精神。刘帅的人格魅力一下子感染了全体官兵、征服了全体官兵。
胜不贪功，败不诿过。1937年，129师初入山西前线就取得奇袭阳明堡的胜利，全师欢欣鼓舞，就在这时，其771团在娘子关东南的七亘村因疏于警戒，被优势敌军包围，受到一定损失。刘帅得知后，冒险带领少数人员前去解围，事后迅速向中央军委写了检讨，主动承担了责任。毛泽东十分生气，在全军范围内严厉通报批评129师，就差点刘帅的名了。事实上，毛泽东并不了解全部内情，批评未免过于严厉。刘帅没有进行辩解，而是承担了全部责任。知道内情的师参谋长李达将军却对师长勇于承担责任的精神永远铭记在心。
亲临一线，不避弹雨是指挥员的一忌。刘帅经常批评部将忘记指挥员的职责，在战斗第一线逞个人英雄主义，但实际上自己经常也会以身犯忌，为的是收集第一手信息并鼓舞士气。1946年9月刘邓大军兵出太行山后的第一恶仗——大杨湖之战，1947年刘邓大军千里跃进大别山时的强渡汝河之战，刘伯承都曾出现在战斗第一线，成为前线指挥员最头疼的问题。刘帅经常根据掌握的情况，及时调整行动方案，减少军事行动的盲目性；同时，刘帅的每次出现，都会深深感染和激励着将士排除万难、英勇杀敌、勇往直前。
二、言传身教，不断练将
一场战斗一场试。刘伯承坚持军事理论和军事实践相结合，主张在战争中学习战争，反对一切军事上的本本主义。早在苏联伏龙芝军事学院深造时，他就认为中国国内游击战大有作为，潜心研究游击战。抗日战争爆发后，当许多高级将领对毛泽东提出的游击战战略方针并不完全认同时，刘伯承已经在实际行动上和毛泽东不谋而合。刘伯承一向践行少说话，多做事。为提高各级指挥员游击战实际指挥能力，刘伯承总是拟好题目后让部将去做。
继771团在七亘村受损后，刘帅亲自到七亘村观察地形，这是日军由河北进攻山西平定城的必经之路。他定下作战决心，具体作战部署交给旅长陈赓。1937年10月26日，陈赓指挥772团取得七亘村伏击战的胜利。正当陈赓准备见好就收时，刘帅又命令他再次在七亘村伏击日军，理由是“兵不厌诈”。两天后，陈赓果然在七亘村再次取得伏击战的胜利。不久，刘帅又根据情报，在日军进犯昔阳的必经之地——黄崖底河谷设伏，并指定由771团团长徐深吉将军全权指挥。11月2日，771团在黄崖底河谷成功伏击日军，一扫初战失利的阴霾。
1938年3月31日，刘帅建议由副师长徐向前指挥部队在东阳关和涉县之间的响堂铺伏击敌军。曾在红四方面军指挥大规模正规战的徐帅经过长期的观摩，这时候对游击战也运用得得心应手，一举击毁敌军汽车181辆，创下八路军一次战斗消灭日军汽车最多的纪录，成为伏击战的典范战例之一。
刘帅还有一个洋学生，美国海军部观察员卡尔逊，他在抗战期间到达过129师，先听刘帅讲游击战术理论，后到刘帅的好学生陈锡联团里体会实战。墙内开花墙外香。太平洋战争爆发后，卡尔逊运用八路军的游击战术，率领美国海军陆战队袭击日军占领的太平洋岛屿，屡建奇功。
战后讲评是刘帅的特长。这些讲评大多建立在对学生们作业的细致检查基础之上。细心的刘帅总会挑出一大堆毛病，比如对敌情掌握不够细致，主攻方向的兵力没有达到应有的集中，预备队使用不够巧妙等等。学生们听了也心服口服。在八年抗战的每个阶段，解放战争每场战役，刘帅肯定会留下一篇有血有肉的总结文章。这不仅对部将有很大启发，也对全军将士有深刻的教育意义。常胜将军粟裕是如此评价刘帅的：“他老人家论述战争，高屋建瓴，言简意赅，把理论与实践、整体与局部、全面与重点，结合得如此紧密，一场错综复杂的战争，经他的大笔，使人豁然贯通，也使人想见他当年指挥战局、运筹帷幄的风貌而不胜钦佩。”在刘帅的影响下，他的部将大多从粗线条的猛将张飞成长为文韬与武略同样出众的吕蒙。
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