中越两国的边界绵延1350公里。云南与广西两省与越南莱州、老街、河江、高平、谅山和广宁六省接壤。1979年2月17日凌晨4时半，集结在中越边境上的17个师，22.5万人的中国军队，以12个师的兵力，在强大炮火的掩护下，在国境线上对越南6个省的11个县展开全面进攻。其中高平正面6个师，谅山方面3个师，老街方面3个师。西线以昆明军区司令员杨得志为总指挥，东线以广州军区司令员许世友为总指挥，前北京卫戍司令，原中原野战军五兵团一纵二十旅旅长，后为张国华18军52师师长，第一个把五星红旗插上西藏土地的勇将吴忠为前敌指挥。西线主力为军部设在四川江津、隶属于成都军区的第13集团军，其前身为红四方面军的第三十一军。东线主力为军部设在云南开远，下辖擅长山地作战的第四十师、四十九师的第14集团军；其前身为辽沈战役中，长春起义的滇军主力━曾泽生的第六十军。另一支部队是划归成都军区指挥的第50集团军，其所辖的148、149、150师已扩建为甲种师，也是一支精锐之师。

　　中国军队采用了传统的穿插战术，以精悍的侦察、特种小部队，对越军阵地的纵深进行穿插，意在摧毁敌军心脏及指挥中枢；并配合正面进攻的我军主力，对敌前沿兵力实行分隔包围。强大的炮火除了摧毁敌前沿阵地与掩体外，主要像犁地似地荡平埋设在中越边境的数十万颗地雷━它们仍然是我军进攻的主要障碍。

　　2月18日午后，中国军队在老街、高平、同登等地遭遇越军顽强抵抗，进攻一度受阻。19日-20日，谅山正面加强了一个师及40辆坦克，高平正面加强了一个师及40辆坦克，老街正面加强了两个团及40辆坦克，再度展开进攻。20日，西线主力占领老街，包围同登。随后，在中国军队猛攻下，同登24日陷落；高平27日陷落。到3月份，中国西线军队已深入越南境内近60公里。在东线，中国军队在距边界仅14公里的谅山与越军成拉锯状态。中国前后动用了八个师的兵力，最后不得已调动了两个精锐的山地师，才于3月4日将谅山攻克。此地距河内130公里，越南北方已敞开大门，由此径往海防、河内，无险阻可守。越南举国动摇，其外交部已照会各国使馆：“准备应对紧急状态”，防空，准备食物及生活必需品、燃油，撤退相因人员。

　　这其实是一场有限的战争。双方都基本未出动海空军。在中方，应对越军的防空能力，防空设施了如指掌，空军出动伊始，就能基本摧毁越军整个立体防御体系。如果海军出动，以海军陆战队直取海防、与陆军夹击河内，越南北方则无险可守。越军在中越边境第一线，主要战略支撑点上，安排有主力精锐部队，其它点线，基本是公安屯，特种部队，边界守备队和民兵，主力龟缩在海防、河内一线，机动部队则主要用之于老挝，越南边界各战略据点。因为惯于征战的越南，时时提防着中国强大的陆军假道老挝，沿传统的胡志明小道，从侧翼迂回包抄越南，从西线山地居高临下，压向东南平川，则越南会防不胜防，全线动摇。

　　在这场有限的反击战中，中国军队也暴露了自己的弱点。二十年没经过实战训练，加上十年的文化大革命，军队基本上是训练不足，机构庞大，部分高中级军官思想老化，对立体攻势，新兵器作战缺少系统的研究、了解。下级军官的提拔不尽用人唯贤，并非是郭兴武①式的练兵尖子。作战部队，战术训练没有强化到实战应有的地步。虽然战前从各部队抽调骨干，一来强化出征部队、二来通过实战培训未来的部队骨干，但是，仓促间难以立刻形成战斗力。边境军民与后勤的协调配合也存在着问题。这样，就发生了指挥官让坦克部队进攻坡度非坦克所能胜任的山地的笑话，炮兵通讯与前沿步兵协调不力，误轰误炸自己人的问题，穿插部队的战士，部分人体力素质达不到穿插速度要求，完不成预定战术任务的问题，云南边界几县人为制造恐慌，坚壁清野，疏散人口，动摇前线军心的问题。以及，对越作战，老百姓和军队难以区分的问题。南疆湿热地区，后勤供应，应以清淡，富含水分的食品为主的问题。这一切表明：军队的现代化迫在眉睫。要适应现代战争，就得熟悉现代热兵器与冷兵器的综合运用；就得重新编组军队，以适应立体作战与电子信息战；就得训练能适应各种物候、地理环境，空间区域作战的特种部队━山地、热带丛林、翼伞空降等兵种。就得发展卫星定位系统，远程制导，精确打击兵器。中越边界反击战，17天里，中国军队作了有限的渗透和穿插，虽然教训了越南军队，但对其军事力量并未构成致命的打击，也未形成威慑力。这就给中越边界的安宁留下了隐患。以后十年，越军先是利用特种部队，后来是边防部队不断在中越边界骚扰，以至发生了著名的老山、法卡山、者阴山、八里河东山保卫战。虽然中国以各大军区部队轮番战场培训，提高了部队的实战能力，但边境地区的生产、生活秩序被破坏，空耗了大量的国力，也不能不说是失着。

　　3月5日，中国军队炸平了谅山，没有给它留下一米高以上的建筑物。然后宣布，中越边界反击战结束，班师回到国内。中方认为：在这次有限的边界反击战中，中国军队围歼并击溃越军精锐的第3师，345师、346师，大约二万七千余人。歼灭一万余，俘获一千余人。中方阵亡四千，二百余人被俘。

　　明眼人早就料到，这是一场姿态式的有限战争。中国并无意占领越南领土，并推翻现政权，只是为了儆示狂妄的越南官方。所以，2月10日的《马来亚通报》载文《中国会惩罚越南吗？》说：“中国总理邓小平前日完成美国、日本之行返回北京后，中越边境局势显得更形紧张，双方剑拔弩张，大有‘山雨欲来风满楼’之慨”。“自越南驱逐华侨，侵占柬埔寨，并在边境与中国军民经常发生小规模军事冲突后，中国显得不能不有所行动了”。这篇社论相当精确地展望到：“邓小平所说的惩罚、教训，就像当年中国攻打印度一样，是有限度的打了就撤退而不占人领土的。这种闪电似的一战，也可以压一压越南这个东方古巴的气焰”。

　　但战争的效能在于彻底打掉敌方的嚣张气焰，摧毁其发动进攻的或防御的有生力量。在这一点上，我们并没有达到目的，而留下了一段时间内危害边境的隐患。

　　战争爆发的最初八天，我们夜夜守在收音机之前，从新华通讯社，美国之音，日本NHK的电讯里寻找着战况的报道。美国的巡航卫星几乎精确地预测了中国军队集结的方位，进攻的路线，投入的兵力。民间谣传说：美国的间谍侦察卫星，可以拍到地面上小到一粒子弹的物件，可以精确地判定军队的调动、运作。所以中越双方的部队调动，对美国来说，没有机密可言。我并不相信间谍卫星就神到了这般地步。但我知道，卫星定位系统，高倍速精密电子照相机，可以准确地判定物体在地球上所处的方位，可以居高临下地拍摄许多航拍而拍不到，拍不精细的塑微照片，这到是真的。但中越军队，在电子时代却打了一场连立体战争都算不上的老式战争，让已经在军事革命的道路上前进了十年的列强看了笑话。

　　战争期间，我们天天等着听总参谋部的战报。学校每过一两天，也组织学生听一次战况报道。国人密切地关注着这场粉碎“四人帮”以后，关系到国家威望的战争，愿意政府狠狠地教训一下忘恩负义的越南人。

　　中国军队每前进一步，都要付出巨大的代价。越南历经五十年战火考验，统一后，人民深受统治阶级愚弄，仇视中国军队，所以基本是人自为战，村自为战，分不清军与民。中国军人随时随地可以遭遇越南妇女、儿童真刀实枪的袭击。因而，越境以后，我军不得不一个村庄、一个村庄地清剿敌人，以至于不得不在战报上使用“扫荡”这个词汇。敌特种部队、公安部队、游击队躲在山洞里，丛林里，高山上，不时袭击我军，迫使我军不得不以小分队，火焰喷射器，手榴弹，手雷，一个个夺取山洞、一片片夺取丛林、一个个攻占山头。越军将主力龟缩在二线、三线战略纵深地带，前沿以点面防御与游击战术结合的方式应对中国军队的进攻。中国军队很难游刃有余地聚歼大股的敌军，达到从战略上摧毁敌军意志和战斗力的目的。其实，要想彻底地消除越军对我边境地区的威胁，只有用导弹与空军力量彻底摧毁越军在北方的防空系统和防御设施，然后，陆军主力借道老挝，沿西线占领奠边府，与从老街南下我军联袂压向东南平原地带；以空降部队占领河内南侧可机动地区，并与从高平、谅山南下我军呼应，对河内构成三面夹击之势；以海军陆战队，在强大海上炮火的掩护下，抢占鸿基港，攻克海防，与沿奠边东进，围攻河内我军三点连线，齐头并进，围歼越军留滞北方的主力。则才会像十七年前的中印边界反击战一样，一仗丧敌之胆，使边境得以数十年不闻硝烟。但是，这次有限的边界反击战，时间、兵力、战术、所使用的军兵种与热兵器都有限度，仅以兵威慑敌，对于久经战阵，又用共产党的理论、纪律、思想教化，与狂热的民族情绪武装起来的越军来说，这一招实效有限，致使中国边境地区十年间不得安宁。

　　中越之战，以及后来的老山，法卡山、者阴山攻坚守备战，也显示了自吹为世界第三军事强国的越南军民良好的心理素质与战斗力。越军使用的苏式炮火，射程远；但中国使用的自制大口径炮火，虽然射程达不到越军炮火的水平，但杀伤力极大，也令越军胆寒。但训练有素的越军，即令在集结时遭遇中方炮火的袭击，也能不乱队形，不惊慌失措溃逃。其特种部队，只是在遭遇擅长武术，擒拿格斗、徒手毙敌的中国特种兵的反制之后，才不得已甘拜下风，不再轻易越界。

　　17天的战争，中国耗资四十亿美元。而这一年，越南遭遇百年不遇的大水灾，少收粮食430万吨，前线士兵用红薯充饥，穷兵黩武的结果也遭受到天谴。

　　回首这场战争，为着国土的战略安全，回应苏越对中国的南北夹击之势，打这一场战争当然是必要的。但是，为着支持柬埔寨波尔布特这个嗜血成性的暴虐集团，从北方牵制越南打这一场战争，也是不武。这正是建国早期以意识形态划线的中共国际战略的余韵。中国真正地认识到这一国际战略的失着，以务实的外交应对国际局势，已是十年后的事情。到那时波尔布特，柬共、缅共才真正地树倒猢狲散，成为东南亚历史的阴影。

　　而苏联在戈尔巴乔夫时代就开始修好与中国的关系。解体后，国力衰微了的俄罗斯在叶尼钦时代渐渐与中国结为战略伙伴关系。失去了苏联靠山的越南，也不得不因时制宜，重新审定与修好与中国的关系，到这时，两国间的边境摩擦才成为了历史。

　　①郭兴武：六十年代南京军区某部连长，大比武时代的练兵尖子。并作为当时的总参谋长罗瑞卿反革命修正主义军事路线的典型，在文革中遭遇批判，被迫退伍。