图片说明：涂装中国空军标记的P-66战斗机
▲风云紧急
1940年11月，中国政府的军火采购团游走于美国华府各大权力部门之间。采购团带来了蒋介石的口信，称“1940年9月起，苏俄已停止向中国提供战机，日本人的战机不仅性能占据上风，数量上更是具有绝对压倒优势。中国空军已无力抗衡。”此言其实并不确切。是时，苏联最后一批援华战机仍在运送途中，但这些战机的性能劣势却是不争事实。所以军火采购团“指名道姓”地要求提供一批新式战机，伏尔提公司的P一66型战斗机就是其中之一。
▲P一66的卑微身世
P一66可以说是二战时期最不起眼的战斗机之一。该机研发商是美国加利福尼亚州唐尼伏尔提(Vultee)飞机制造公司。该公司因早期研制的V—11攻击机销路不错，所以于1939年决定独立研发单发战斗机。该机型同年宣告问世，原型机编号48型，因此又称P一48型。1940年，瑞典空军发来了首笔订单，要求采购144架48C型战斗机(瑞典空军编号J-10)。该机型机长28英尺5英寸，翼展36英尺，空重5237磅，起飞重量7384磅，采用出口型普拉特一惠特尼R一1830-33发动机，1200匹马力，最高时速340英里/小时(15100英尺高度)，巡航时速290英里／小时，爬升率2520英尺／分钟，实用升限28200英尺，武器装备为机头两挺12.7毫米机枪、两侧机翼各两挺7.62毫米口径机枪。
伏尔提48C型战机1940年9月6日首飞成功时，欧洲战局已发生巨大变化。德国占领丹麦、挪威，英国皇家空军在大不列颠空战中拼死抵抗。美国务院担心，如果德军占领瑞典，这批美制战机势必落入德军之手，因此断然取消了瑞典的采购许可证。作为补偿，英国同意接收100架这种战机(此时已改为前卫I型，出厂编号BW208一BW307)。英国人很快发现，这种战机的性能远远达不到英军的要求，但美国人的面子还是要照顾的，于是英国人宣布这批战机将“就近”转往加拿大充当高级教练机，并有大批媒体报道宣传此战机如何先进云云，以作为美英友好的佐证。1941年《航空》月刊还曾刊登加拿大一战空战王牌毕肖普在皇家空军交接前卫战机的照片。这位空战前辈声称，该型战机机动性能超群，时速超过400英里／小时。这些报道显然给急于寻找新式战机的中国空军留下了很深的印象。因此，中方采购团提出，为平衡早先采购的100架P一40战斗机，使用新型发动机的前卫战机最符合中国的急需。1941年中，中国从租借法案中得到了2.38亿美元的援助，其中有5000万美元用干采购战机。1941年5月，英国政府“非常慷慨”地同意放弃采购这批战机，优先满足中国的需要。根据中美两国合同，这批战机首先要交付美国陆军航空部队，正式编号为P一66型战斗机(出厂编号42-6832至42—6975)，然后分批转运至中国。首批战机应于1941年秋到达，1942年春季前交付完毕。
图片说明：画家笔下的P-66战斗机
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