1944年1月20日，日本海军副参谋长电告日本驻柏林海军武官：I-52潜艇将于3月16日从日本佐世保起航，途经台湾海峡，在新加坡作短暂停留后，将于下旬赶往最后的目的地———法国洛林。潜艇中载有大量德国急需的战略物资，其中锡、钼、钨等贵重金属228吨，鸦片288吨，奎宁3吨，生橡胶54吨。此外，海军副参谋长还在电报中特别强调了艇上还载有146根金条，重达两吨，分装在49个金属密封箱内，要求德国必须作好护卫和接收准备，确保万无一失。

　　I-52是日本研制的新型潜艇，航速11节，续航能力特别强，不需中途加油，航程就可达1.9万公里，并可携带3个月的生活给养。然而，由于I-52仅有一艘且是第一次远航，德国海军及日本驻德海军武官对它都很不熟悉，于是便频频请求东京电示I-52的外型特征，以便接收。1月29日，东京海军总部电告柏林：“艇外部特征极为特殊，未设停机坪，艇身前甲板装有一门140毫米火炮。”

　　德军与日本驻德海军武官终于弄清了I-52的特征细节，不过，他们没有想到，盟军几乎是与此同时搞清了潜艇的相关情况。原来，日德之间的无线电报全都被盟军情报部门截获了。

　　I-52从新加坡起航后，穿过马六甲海峡，横渡印度洋，绕过好望角，航行在南大西洋上时，它的通信联络一直处于盟国情报部门的监视之下，并且盟军在其于5月10日到马达加斯加南部之后，还对它进行了精确跟踪。而这一切，日本与德国一无所知。5月23日，德国按计划派出了U-530潜艇从洛林出发，接应I-52。6月9日，U-530接到命令：“6月22日日落之后，到北纬15度、西经40度与I-52会合。”I-52也得到同样的指令。然而，极其戏剧性的是，自以为万无一失因而得意忘形的德日法西斯为了准备迎接I-52的庆典仪式，竟然要求东京回答I-52海员数量和职务姓名，而东京方面仗着I-52的先进性能则是有问必答。这样，盟军情报人员不仅知道了I-52的行程，而且也掌握了潜艇的人员编制。

　　6月23日19时30分，U-530到达会合点。23时15分，声呐接收到了I-52螺旋桨搅拌的声音。5分钟后，德国潜艇浮出海面，双方都立刻发现了对方。经过两小时的紧张忙碌，U-530潜艇上的3名德国海员和轰炸瞄准仪及无线电定位仪等器材被送上I-52。任务的初步完成使德日双方都沉浸在极度的兴奋之中。

　　德日法西斯显然高兴得太早了。6月24日2时45分，一架盟军侦察机突然出现在海域上空，并用探照灯搜寻海面。U-530匆忙潜入深水。6时4分，当它再次浮出海面时，在18~20海里的可视范围内，海面已被盟军密密麻麻的探照灯照得如同白昼。6时34分，U-530潜到了安全海域。然而，I-52可没有那么幸运，在不到一小时内，就遭到了盟军轰炸机投掷的数百枚鱼雷的致命打击。此后，U-530就再也没有收到过来自I-52的信号。

　　开始，德国人还执著地相信I-52并没有沉没，只是为了保证安全而保持静默，于是一直努力争取与I-52取得联系，日本驻柏林海军武官也抱着一丝希望，期望能够举行一个隆重的庆祝仪式。然而，随着时间的推移，I-52生还的希望越来越渺茫。德国护卫舰在洛林港徒劳地等了整整40天。8月30日，德国海军正式宣布：I-52失踪，可能被盟军击沉。

　　I-52的沉没是二战中盟军无线电情报战成功的范例。在此之前，日德已经有18艘物资运输潜艇被盟军击沉，而I-52的沉没无疑是对日德最沉重的打击。