袁琴华介绍，舱内外环境有着天壤之别，神舟七号舱内可以是恒温的，并且氧气充足，其他条件也和地球上很接近，所以，除了在飞船发射时和返回时要求比较高外，航天员在神七舱内可以不用戴帽子，也可以不穿厚厚的宇航服。

　　然而，舱外环境却是极端恶劣。那里有着地球上无法想象的强温差，当神舟七号在没有阳光的阴面时，温度将会低到-150℃，而当神舟飞船飞到有阳光的阳面时，温度则会高达150℃以上；没有大气层阻隔，大量宇宙粒子辐射都会射向出舱行走的宇航员；另外，太空里运动的小石块也随时可能砸到宇航员。

　　飞船能够给航天员提供的生命保障支持功能，在小小的舱外航天服中都要具备，这比生产载人飞船难度更大。

　　根据美俄的经验，在缺少技术储备的情况下，即使是拥有世界一流的研发力量，开发研制一款舱外航天服的周期，至少需要10年。

　　我国的舱外航天服2004年7月立项，当时瞄准2007年下半年投入使用。在从俄罗斯进口数套“海英”航天服及其配套服务的同时，中国航天员科研训练中心独立开展了国产“飞天”航天服的研制生产。

　　航天服的90多个关键部件，每一个部件都是研制难点。首先是躯干结构。这是一个跟人体附形的铝合金结构，设计厚度1.5毫米，相当于两根头发丝。既要保证一定的强度，又要尽量轻，还要能承受一定的磨损。薄壁不规则的躯干结构还有6个接口，焊接起来很容易变形。火箭总装厂、卫星制造厂和全国各行业最好的焊接技师集中攻关，经过两年多时间，才攻克了这一难题。

　　航天服内小小的氧气瓶，同样也是世界级难题。研制人员利用复合压力等综合技术，使氧气瓶的体积仅有一个小开水瓶大小，内部压力高达400个大气压，单瓶供氧量可持续六七个小时，双瓶在十小时以上，并且能够保证在地球及太空环境的变化中足够安全。

　　在两本《辞海》大小的气体液体控制台里，集成了20余种精巧阀门；服装最外层的防护材料，是国内目前最昂贵的服装面料，可以在正负100℃的温差范围内保持很好强度……航天服上使用的关键原材料以及关键工艺，都是西方国家向中国重点封锁的。因此，这一切，全部是由中国自主创新研制。

　　“飞天”一套重120公斤，与8000公斤的飞船实现了一样的功能。从外观上看，“飞天”呈白色，人从背部进入，先入两腿，再入胳膊，戴上头盔，然后关上背包门。身高160厘米至180厘米的人，都能通过调节服装大小穿着。

　　与俄制“海英”相比，“飞天”的关节和手套都更灵活，更便于操作。此外，“飞天”的电控系统实现了全数字化，控制台的OLED彩色显示屏图像清晰色彩鲜艳，而“海英”由于研制时间早，电控系统使用的仍是模拟信号。