在任何重大的国内自然灾害中，中央人民政府，各地行政机构，以及灾区人民所能依靠的最可靠力量就是人民军队，这一次四川大地震同样不例外。地震发生后除中央人民政府按紧急预案形始行动外，军队系统同样也按预案启动了灾区内外军外参与抗震救灾活动的程序，为人民服务和救人民于灾害之中的中国人民解放军的建军宗旨，成了军队全力投入抗震的精神动力，所以中国人民解放军在自然灾害出现时反映是如此强烈和迅速。
而如果此次四川大地震能使中国军队一些基础性的缺陷暴露出来，并引起最高军事当局和政府决策机构的重视并开始补救，那么对所有对中国人民解放军怀有崇高的敬意，并殷切希望中国人民解放军成为中国人民利益最强大保护者的人来说，这次四川大地震可以被看成是中国人民解放军现代化历程中一次珍贵的磨砺和激励。》
一、中国人民解放军在四川大地震中表现卓越、超过所有的其它机构
在中国当代几十年内所遭遇的最严重天灾、既2008年5月12日四川大地震中，中国整个国家、社会和人民都表现出世界级的卓越。而在所有表现卓越的中国形形色色的人群和机制中，又有两颗最辉眼的明星：首先是中国政府总理温家宝，他以高度亲民的个人在地震救灾中的行动，成为当之无愧的个人政治明星，但他个人卓越地位和声誉，却与他管辖之下的各级政府的表现，尤其是与中央以下相关部门的表现，有一定的差距。四川当地政府的某些部门，尤其是主管教育的机构，因为大地震中学生的重大伤亡受到当地公众的批评。
而作为整体的中国军队，包括中国人民解放军各部队、武警部队以及消防部队，同样成为地震灾害中最辉眼的星群；与温家宝总理主要是以个人魅力获得了赞誉不同，解放军却是以整体的形象获得全中国、仍至全世界的感激和认同。而对分布在世界各地密切注视和监视中国军事力量发展的人，其中包括以中国军队为假想敌的某些机构来说，5.12四川大地震中国军队的宏观表现已经远远超出了他们的预期。总体上来说，中国军队在此次四川大地震中的行动证明它已经是世界第一流的军队，这其中最突出的首先是中国军队的精神，其次是中国军队的战略行动能力，最后是中国军队的战术执行能力，包括个人和集体的行动能力。
2008年5月12日四川大地震发生后，解放军和武警部队共紧急出动13万官兵参与四川抗震救灾；出动的部队来自成都、济南、兰州、北京、广州军区，海军、空军、第二炮兵和武警等大单位，涉及海军陆战队、空降十五军、各大军区特种兵大队等20余个兵种。一场世界范围内尚无任何先例的大规模非战争的军事行动在灾区全面展；10余万大军从全国各地几千公里的半径内迅速开赴灾区，无论是军队动员的规模和机动距离，联合指挥、联合勤务保障力量的跟进，本质上都与一场大规模战争行动无异，只不过战争的对象不是敌军而是因大地震而制造的混乱和社会失调。
在这次大规模使用军队进行救灾行动的初期，军队行动的主要目的是救助生命，而这一切与普通战争的唯一差别是没有使用火力。而在军队机动和人员展开这些最重要的战争行动，在抗震救灾过程都得到了完全的运用。中国军队此次在四川大地震中的展现，向所有外界的军事观察和分析人员展示了以下各点：一、中国军队在中国国家体系中的核心地位；二、中国军队优异的战略行动能力；三、中国军队的内聚力和高昂士气；四、中国军队的迅速反应能力；五、中国军队同时对应数场重大危机的能力。而与此同时，也暴露了中国军队的某些不足。
此次中国军队在四川大地震中所使用的兵力，接近于一场战役规模；如果要与冷战结束后全球范围内发生的大规模军事行动相比较，那么除了1991年的第一次海湾战争的战役规模实大，所涉及的人员和组织结构要更多外，连美军推翻萨达姆的2003年第二次海湾战争，规模和强度度都小于这次中国军队在中国四川为抗震而进行的军事集结和展开。而中国此次用于四川抗震救灾的军事力量，是中国军队在各主要战略方向上，包括台湾、缅甸、朝鲜半岛均不降低战略军事力量准备的前提下，从中国各战区临时调动的。这一切显示了中国军事力量现阶段已经能够完成“在同一时间内在不同的战场打数场大型局部战争”的军事能力。而这种大规模战争的军事能力，当今世界上除了美国之外，只有中国拥有，所不同的美国是全球作战，而中国是在东北亚中国国土范围内外进行内线作战，当今世界就是俄罗斯也没有这种规模的战役能力，更不用说其它西方国家和日本。第三世界军事强国如印度、伊朗、巴基斯坦也可以动员相应数量的兵员，但其军事行动的速度和强度均无法与中美两国军事力量相比。
而除了在军事集结和兵力调动这些能够数量化和外在化表现的军事领域，中国军队表现优异外，另一个中国军事力量远超过任何其它国家军事力量的是中国军事力量的精神因素。在此次四川大地震中，中国军队表现出来的战争意志、士气和团队精神，无一不显示出这支军队自从一诞生后就领先于所有其它军队，尤其是在战场上能够压倒它所有遇到过的敌人的核心优势，人民军队的精神优势。历史上从色诺芬到拿破仑这样的顶级西方历史上的军事统帅，无不承认军队的精神风貌和战争意志决定战争的胜败，而所有历史上各种对战争的经典研究，包括连在美军这样将物质和技术要素推崇到了至高无上地位的军队里，由美军将领和美军官方进行的战史研究，都承认军队的精神是决定战争胜败的核心因素。
而中国人民解放军正是一支有强大战斗意志和特殊精神风貌的军队；人民军队的本质、军队在中国社会中的历史位置，以及军队在中国现代化进程中的角色，都决定了在当今中国国家体制中，人民解放军除了是对抗外部大国霸权力量，以及所有企图损害中国国家利益的外部敌人包括企图分裂中国领土的台独分子外，中国人民解放军同样是所有中国现有的国家机制中，最有凝聚力和管理最优异的机构，因此是中国社会的最后栋梁。
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