仔细研究中共十七大对国防建设提出的总纲，不难看出国防已经彻底走出“忍耐”而转入快速发展的轨道，作为世界第三经济强国的武装力量也在追求一个在世界上位次基本相当的军事地位。
在中国由共产党执政的特定国情下，每次党代会提出政治、经济大纲时也会确定新军事方针。不久前结束的中共十七大对国防建设有哪些新规划，自然也引起人们关注。
中共十七大向国人乃至世界描绘了新时期国家的发展规划，其中国防建设问题也在胡锦涛的报告中有专门一章表述。十七大结束后，国际上认为中国将和平崛起的声音日渐高涨，不过认为“中国威肋”的声调也仍然存在，尤其是美国军政要员自新年伊始又对华提出增强“透明度”的要求。其实，仔细研究中共十七大对下一步国防建设提出的总纲，再联系解放军建设近期的新变化，就不难看出中国的国防建设已经彻底走出“忍耐”而转入快速发展的轨道。昔日庞大、落后和守土防御型的军队，已经向精干、高技术化和外向型转变，作为世界第三经济强国的武装力量也在追求一个在世界上位次基本相当的军事地位。
补偿二十年的军费欠帐
近代中国的落后，一是体现为经济和科技水平落后于西方国家以百年计，二是军事上衰弱不堪总处于被动挨打状态。新中国成立后，毛泽东时代建立了完整的工业体系和包括“两弹一星”等大规模杀伤性武器在内的军事力量，保障了国家不再受外敌入侵欺凌，然而重工业和军工的过多投入也造成人民贫困的面貌长期没有根本改变。1978年邓小平成为中共实际上的最高领导后，为集中力量加强经济建设，对外采取“不当头”即韬光养晦方针，在国内强调“军队要忍耐”，大幅度减少国防费和军队数量。随着国家实力的增强，此次胡锦涛在十七大报告中有关军事的说明，宣告了国防为经济建设让路的指导方针彻底结束。
胡锦涛在十七大报告的军事部分中，特别提出“在全面建设小康社会进程中实现富国与强军的统一”。对这句话的重要含意，中央军委副主席徐才厚代表在解放军代表团分组讨论时说明“是一个重大战略思想”，“深刻揭示了国防和军队建设与国家发展、民族振兴的内在联系”。如果对这段话作直白的解释，可以说过去二十多年间国家领导人并非不想强军，只是由于国家经济上处在发展不均衡的状态，鉴于“鱼与熊掌”二者难以兼得，只能在没有强大外敌威胁的形势下放缓一下军队建设。进入到改革开放的第三十年，前一阶段打下的物质基础终于可以有条件支持富国和强军同时进行。
其实，过去多年间中国党和政府的官方报告也常讲“国防建设与经济建设协调发展”，包括2002年中共十六大的政治报告都是这种提法。若仔细而论，以往讲协调实际上有主、次之分，即经济建设为主，国防建设作为匹配和次要地位。熟悉国内官场和官话的人，都知道领导对各项事务的态度是，“重视不重视，关键看投入”。按照政府公开的数字，改革开放的第一年即1979年，政府开支中的军费占17％(还不包括其它国防方面的投入)，此后逐年减少比例，至1999年降到只有7％。进入新世纪后这一比例逐渐升高，按前年的统计数字(去年的比率尚未公布)即达到9％。由于中国经济部量和财政收入很快，从军费总数看连续几年的增长率都在百分之十几。如果按美元汇率计算，中国去年军费折合470亿美元，在世界上的排名由90年代初的十名以后跃居第四，仅次美英日三国。国际上按购买力和国防事业实际开支计算，中国在军事上的投入次于美俄两国而仅世界第三。
经过改革开放后近三十年的发展，中国现在经济上与世界头强美国的差距已大大缩小，综合实力的最大差距却是在军事方面，尤其是装备技术上存在“代差”。由于80年代和90年代解放军的采购费很少，至今多数战机、坦克、火炮还处于六七十年代的水平。虽有新研制具国际先进水平的歼－10战斗机、99改式坦克以及从俄罗斯购买的多种新武器，其装备量仍不大，想为全行。对比一下，目前美国的国民收入达12万亿美元，为中国的4倍，军费年开支却超过5000亿美元(尚不包括在伊拉克的战费)而胜过中国10倍，在此形势下美方渲染所谓“中国威胁”更属无理。
海空炮司令入选中央军委
近年来，中国新一代领导人特别强调的指导思想，就是“科学发展观”。在胡锦涛十七大的报告中也提出，“把科学发展观作为国防和军队建设的重要指导方针，贯彻新时期军事战略方针”。这个提法，在几十年的国防建设中还是第一次。根据这一新提法，就要根据中国在世界上所处的新环境，重新规划军队的新任务，并重新考虑建设何利，结构的军队。
从50年代到80年代前期，中国领导人总是以抵御大规模外来入侵为基点，主要建设一支旨在内陆防御即“守土”型军队。无论是五六十年代以美国为主要假想敌，或是七八十年代以苏联为主要假想敌，解放军的作战预想都是以陆战取胜，因此长期保持几百万陆军，海军以近海防御为主，空军立足于国土防空，二炮则是最后关头实施核反击的盾牌。以这种建设思想指导建设起的军队数量庞大，却缺乏外向攻击力量，对对岸的台湾海峡都未能形成海空优势。80年代中期之后，邓小平认识到发生大战的可能已不存在，提出军队应精简并以对付局部战争为主。不过出于国家财政紧张和认识转变的困难，军队直至90年代都未完成转型，只是大幅减少了员额。直至新世纪来临前后，解放军才开始重新规划各军兵种的任务，陆军以精干机动的装甲、摩托化部队为主，海军向远洋发展，空军的任务改为攻防兼备。
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