俄罗斯在1940年-1943年的5次大规模空降作战中有4次以惨败告终，损失了3/4的空降兵，而且苏军统帅部在“二战”后也认识到“除德军1940年针对荷兰和比利时的空降行动之外，其他空降作战要么失败，要么对陆军作战未产生影响”，但苏军空降兵还是得到了迅猛发展，到50年代中期，其空降兵的规模甚至超过“二战”鼎盛时期，比同时期所有国家空降兵的总和还多。针对核战争辐射的危险以及二战中空降兵易遭受装甲部队杀伤的教训，苏军开始对空降兵进行装甲化武装，专门研制了伞兵战车和空降突击自行火炮，并开展人车一体重装空投实验。经过长时间装备研制和一系列代价高昂的演习，苏军著名的第76空降师终于由轻装步兵转化成了一支机械化空降力量。在苏联解体后，俄军原封不动地继承了苏军空降兵的这一编制。
稍加分析就可以看出，苏军增强空降兵能力的努力和创新，是没有意义的。空降兵实现了机械化，固然增加了其突击威力和生存能力，但却对空运能力提出了几乎无法满足的要求。1970年苏军每个空降师有400辆装甲车。空投这样一个师，就需要动用当时苏联全部的军用和民用运输机，那其他的空降师怎么办？。即使这样规模的空降可以实施，也无法确保将一个空降师投到目标区域。因为苏军的主要作战对象北约，拥有强大的空中力量和防空火力，在苏联空军根本不可能掌握制空权的情况下，苏军这些巨大、缓慢的运输机是无法突破其防空体系的。而即使苏军能够将这样一个空降师投送过去，它也不足以面对众多北约机械化师的围歼和空中突击。苏军空降兵的创新只是加强了火力而已，但却更严重的忽视了大规模空降作战的可行性问题，也没有解决空降兵在作战中发挥何种作用的问题。由于苏军的这一失误，浪费了大量军费，延迟了苏军其他军兵种的建设，到1991年海湾战争来临的时候，面对美军闪电般的精确空袭，我们发现苏军是多么的惊谔。
拥有正反两方面经验教训的美国人最早发现，传统的空降兵及其战术的衣钵没有继承性改进价值，因此在随后的越南战争中对空降军的建设进行了全面革新。1961年底，美国防部在调查了陆军部队的机动能力之后，使用第82空降师1个战斗群作为试验部队，验证空中机动作战理论。试验证明，伞降部队的主要缺陷是着陆后在地面缺乏机动能力，使用直升机即能克服这一不足。传统的空降作战，是陆军部队使用空军航空运输工具进行的陆、空联合作战，涉及面广。协同复杂，保障困难。因此，组织空降作战费时、费力。使用直升机机降，人机一体，得心应手。直升机机降作战不需要机场，各种地形都可着陆，这就大大简化了空降兵的作战任务，增加了攻击的选择和突然性。更由于直升机机降作战不需要高难度的空中跳伞动作，一般的陆军部队经简单训练后即可登机，除专职空降兵外，一般轻型装备军兵种等都可用于进行此种作战。由于不再需要天女散花般的跳伞，空降兵再也不会赤裸裸地暴露在敌强大的地空火力杀伤中，连带地，也极大地减少了伤亡。1965年6月28日美军宣布空中机动师试验成功。次日，陆军发布命令，将空中突击第11师和步兵第2师合并，命名为骑兵第1师，成为美军第一个正式的空中机动师，并派往越南进行实战检验。骑兵第1师在越南战场相继进行了三次大规模空中机动作战，战绩不凡。1968年该师回国改编为“三重能力师”后，美又将越南战场上的第101步兵师改编为空中机动师。
美军空降兵的试验和变革，实际上淘汰了以运输机机降和伞降为主要手段的传统空降战役模式。正是这一机动和作战样式的革命性改变，使空降作战从二战时期只作为正面进攻的配合和辅助手段，成长为陆上战场一种独立的作战样式。1991年海湾战争后期，美军101空中机动（突击）师的武装直升机方阵，伴随着隆隆前进的坦克群，只用了100个小时就把伊拉克军扫出科威特。海湾战争也最后证明了大规模“伞降”部队的落伍。美国众议院武装部队委员会的研究报告《新时代的防务：海湾战争的经验教训》说：“当地面战争的准备工作进入高潮时，事情已变得非常清楚，第82空降师实施伞降的特殊能力根本派不上用场……将来，美军也许不需要一个整师的兵力来实施伞降作战。”
但是，美军今天依然保留了以伞降能力为主的完整建制的第82空降师。马克·德沃尔认为，马克·德沃尔认为，仅仅南联盟和伊拉克及车臣武装的老旧残败的装甲和地空导弹力量，就阻止了美国和俄罗斯使用空降兵的决心。更不要说美国在以后战争中将要面对伊朗和中国这样强大对手。由于现代军事技术已使空降兵难以在敌后实施伞降，美军和俄军今天分别保持的15个空降营和4个空降师，是其国家军事理论中的无效组成部分。它们日常的训练消耗及其昂贵的装备，是一种巨大而无意义的浪费。一旦在未来战争中强行使用，还将大大提高胜利的生命成本。
可是，尽管空降兵的战史不堪回首；尽管二战后空降兵的作战纪录乏善可陈；空降兵对现代战争的不适应性并不难理解；但空降兵却并没有寿终正寝，在有些大国甚至还受到一如既往的重视，不断地用最新的装备进行加强。这是什么原因呢？
马克·德沃尔将此归结为：体制。
以苏军为例。苏军空降兵在20世纪30年代成立之初，由于被定位为“战略预备队”，归最高被统帅部直接掌握，于是便被赋予极大自主权，事实上成为“军中之军”，可以拥有各种特殊权利，优先使用各种资源，其军官的晋升在陆军系统中也有独特的渠道，更容易进入陆军最高指挥层。而掌握高级权利的空降兵出身的军官，反过来又有利于保持和提升空降兵种的地位。苏联的专制和苏军的官僚体制，成为空降兵最好的掩护，也是其战后为何得到大力加强的直接解释。
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