世界新军事变革已推进到重组新型军队的阶段。在这一大浪淘沙、迅猛无情的“洗牌”中，新的军兵种不断诞生，同时所有传统军兵种也都将接受脱胎换骨的进化洗礼，适者生，不适者死。当年热兵器时代来临，就彻底消灭了曾经主宰战争近千年的骑兵。今天战争已演进到信息化时代，谁将成为下一批牺牲者？
鉴往可以知来。在对伞降型空降兵的战史作了全面回顾与反思后，笔者得出“伞降型空降兵没有战役价值”的结论。凑巧的是，美国学者马克·德沃尔关于《空降兵的明天：生存还是毁灭？》的研究报告，也与笔者几无二致地得出“空降兵以及空降突击战术是人类战争史上一次失败的创新，战后空降力量已成为国家军事力量中无效组成部分”的结论。不同的是，马克·德沃尔以其所掌握的资料，重点解答了这样一支“无效的军事力量”为何还在当今大国中得以存在，而笔者却将思路指向了如何将这样一支历史和现实中“无效的军事力量”改造成“21世纪的骑兵”。
一、空降兵是机械化时代浪漫想像的产物，16战4胜的实践结果，证明空降兵没有战役价值
由于参战国、兵力数量和兵器技术（主要是大炮和线膛枪）的势均力敌，第一次世界大战双方打成了公牛抵角式的阵地战。一个又一个战役成为“绞肉机”，大量吞噬军人生命，但却与战事无补。战争后期，随着坦克、飞机大量出现在战场，从空中和正面强行突破对方防线，成为双方不约而同的思路。第一次世界大战就此成为从热兵器时代向机械化时代的转折点。
一个时代有一个时代的战法，谁最早悟到门道，谁就最先看到胜利的微笑。为了在新的军事时代抢占先机，各军事列强都在新军事理论和新型武器生产方面快马加鞭推陈出新。作为一个军事时代创新的产物，空降兵应运而生。一战后期，美国空军先驱米切尔上校就建议将1个步兵师空降至德军防线后方的梅斯，配合正面部队突破，合围、歼灭德军主力。该建议虽未实施，但以空降部队侧翼或敌后包抄敌重兵集团的作战思想，在一战后的西方国家军队开始流行。苏联军事理论家在独立研究后也得出了相似结论。苏联红军1935年“大纵深作战条令”指出：“在正面部队突破的同时，伞兵应当空降至敌深远后方以完成对敌人的彻底击溃。”只有德国对空降兵的认识比较另类，德军空降兵司令斯图登特将军认为，空降兵应作为独立兵种瘫痪和摧毁敌军作战能力。
这两种观点，作为空降兵战术经典，相继出现在随后展开的第二次世界大战中。
在参加“二战”的8个主力国家美、苏、德、日、中、英、法、意中，1个国家采用了装甲闪击等新型作战理论，2个国家采取战略轰炸，3个国家在花费了更多时间或付出了巨大代价后，相继接受了航母作战的新理论。但对于空降兵及其作战原则，当时几乎所有世界大国军队都取得了共识，并在1928-1940年间陆续组建了空降兵。这是传统战争思维惯性影响的结果：在以陆军为战争主力的时代，各国都希望空降兵能在战争之初发挥决定性作用。整个“二战”中，几乎所有进攻计划都会考虑使用空降兵,并在绝大部分重要战役中事实上使用了空降兵。然而，令许多军事家沮丧的是，这些空降作战要么是得不偿失的惨胜，要么是充满血腥的惨败，很少有真正意义上的完美成功。具体而言，“二战”的欧洲战场可以称得上战役的大规模空降作战发生了16次，其中只有4次可以视为“成功”，其中2次是德军以战略突袭方式对付弱小和中立国家，2次是“二战”后期英美盟军对已经落花流水的德军的空降作战。
综观这些败战，其共性的原因主要有：
一是难以准确搜集敌纵深空降场的情报。战争条件下，要想准确掌握敌方各种情报，以使己方空降兵避开危险，是一件几乎无法完成的任务。德军在克里特岛、苏军在第聂伯河、盟军在阿纳姆的大规模空降战役中，都因为情报失误，使空降兵羊入虎口。
二是变幻莫测的风向和导航偏差几乎是无法克服的困难。二战中所有重要的空降行动，都因为气象和导航问题导致重大损失或失败。苏军维亚济马空降战役，7300多伞兵，只有5000名完成了集结；号称空降战史上计划最周密的诺曼底战役空降，因为风向和导航偏差对战役的影响也不次于苏军维亚济马空降战役：英军第9伞兵营630多名伞兵只有150人降到目标附近；第8伞兵营600名官兵只有180人完成集结。风向和偏航导致的散布，使英军第六空降师在着陆前就失去了60%的兵力。美、英指挥员事后总结说，空降过程中所谓的指挥控制是不存在的。
三是空降部队火力不足难以独立作战。受载运平台限制，二战中空降兵所能携带的重武器不能超过7吨，这意味着空降兵不能装备中型坦克或口径80毫米以上火炮。因此当空降兵遭遇敌方装甲部队时，只能使用轻武器“以卵击石”。1943年9月25日第聂伯河空降战役，由于苏军伞兵缺乏装甲和反坦克炮、掘壕工具，着陆后受到德军火炮和坦克猛烈打击，却无力还手，空降下来4575名伞兵，24小时内就伤亡2400人。
“二战”最大规模的阿纳姆空降战役，虽明显地克服了运输工具不足、组织凌乱等技术和组织环节方面的缺点，但却犯下和德军克里特岛同样的战略错误：赋予空降兵过大的战役任务。如英第1空降师的空降纵深100余公里，正面作战部队不可能在短时间内进入空降地域与空降兵会合，致使其不得不孤军奋战，以随身携带的轻武器对德军的重型装甲部队，最后不支，6000余人被俘。很多年以后，蒙哥马利还为此痛心不已。
四是空降兵高度倚赖却又难以做到“突然性”。空降兵本质就是一支飞行的轻型步兵，无法拥有重型装甲和大口径火炮。只有在突然性得以保持的前提下，空降兵跨越平面障碍的快速机动能力，才能弥补其脆弱的攻坚能力和自身防护。这就是德军在战争初期一系列小规模空降作战取得成功的原因。而克里特岛和阿纳姆空降战役的失败，无不是由于计划泄露，致使对方采取有效反空降措施，招致惨重损失。但计划保密只是保证突然性的前提之一，要真正做到出其不意还需要作战行动的快速性。
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