国家必须建立独立的、强大的国防，作为国家武装力量体系的重要组成部分，空军建设的速度、规模和质量直接影响着国家的防务，空军应当置于国防建设的优先地位。——当下，几乎不会有人对这样一个立论明确的观点表示怀疑。
然而，当大船、大飞机、大陆军、大海军……早已不绝于耳之时，大空军却鲜有人言。
一个国家需要什么样的空军？一个大国需要什么样的空军？回答仍是众说纷纭，莫衷一是。
辉煌缘何败于平庸？
空军时代，源于第二次世界大战。
在那场迎来空军时代的战争中，个人战绩最为辉煌的莫过于德国空军。据战后数据统计，德国空军中击落敌机超过5架的“王牌飞行员”超过3000人；个人战绩百架以上者就有107人；世界空战史上击落敌机超过300架的“超级王牌飞行员”仅有2人，全部出现在二战德国空军中。德军最凶悍的第52战斗机联队，击落敌方飞机达万余架。
再看美国空军，“王牌飞行员”总数不过1300余人；成绩最好的击落敌机总数不过40架。与德军相比，美军飞行员的个人战绩显然流于平庸。
然而，与飞行员个人战绩形成鲜明对比的是：德国人输掉了战争。而且，在二战中后期的主要战场上，德国空军完全丧失了制空权，盟军的战略空袭成为德国人挥之不去的梦魇。即使是在战争初期的不列颠空战中，德国空军也未能达成预期的战略目的。
辉煌缘何败于平庸？站在不同的视角审视，自然会得出迥然不同的观点。然而，毋庸置疑的一点，也是今天看来最具说服力和现实指导意义的结论是：德国空军在建设和使用的指导思想上，出现了巨大偏差。
二战中的美国空中力量，可以说是一支实力雄厚、后备充足、力量均衡的大空军。相形之下，德国空军不可谓地位不高，不可谓数量不多，不可谓投入不大，但其战略视野却小得可怜。
二战前，德国未能建成具备独立完成战略任务的远程轰炸航空兵；战争初期，德国空军的任务仅局限于支援地面作战，是一支不折不扣的前线航空兵；战争后期，在盟军强大的空中压力下，德国空军又不得不沦为一支以防空任务为主的防空军。
画地为牢：难脱的束缚
与陆军、海军相比，空军是后来者。空中力量最初孕育产生于陆军、海军之中。时至今日，军队的空中力量仍然包括陆军航空兵、海军航空兵，甚至出现过独立的国土防空军。
那么，一支真正的大空军与空中力量的其他组成部分相比，其根本区别究竟在哪里呢？
作为一个独立的军种，大空军不应再是其它军种的附属物。它需要拥有自己独立的空军战略、空军发展战略；它不仅应该具备独立完成战役战术任务的能力，更应该具备独立完成战略任务的功能。唯有如此，空军才算得上是真正意义上的军种。
在理论层面上，或许不会有人去妄加置喙上述观点。然而在现实中，真正能做到却绝非易事。当一支空军的主要作战力量被分割配属于不同战区的陆军，当它仍然以陆军的胜利为胜利的时候，它只能算是陆军航空兵；当一支空军倾其全力执行国土防空任务时，它只能算是防空军。
空军的特征在于它无与伦比的远程机动和打击能力。丧失了这样的特征，束缚于画地为牢式的制约当中，这样的空中力量只能是名义上、称谓上、形式上的空军，不管它的规模有多庞大，不管它的武器装备有多先进，都无法令其当之无愧地成为一支真正意义上的大空军。
其实，画地为牢的束缚，不仅仅体现在编制体制和作战思想中，更多的状况是，传统观念早于不知不觉中禁锢了人们的思维。
当空天时代悄然来临之时，空军的作战空间已然拓展到了更高的太空，空军的主战装备难道还要故步自封地仅仅局限于飞机吗？
当精确制导的常规地地导弹具备了突击机场的能力，幷成为夺取制空权的利器，难道仅仅因为它不是飞机，就无法出现在空军的装备序列中吗？
当特种兵袭击机场协助夺取制空权成为需要和可能时，难道仅仅因为它的作战是在地面完成的，就不能将其编入空军的编成吗？
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