中国从引进俄罗斯战斗机的第一天起就致力于将其国产，最初的“联合生产”主要是由中国组装由俄罗斯提供的飞机成套部件。桑德斯和科沃姆称歼-11战斗机升级版的研制已于最近由中国沈阳飞机工业集团独立完成，这也标志着中国完全可以立足于本国技术制造和改进苏-27战斗机。对于中国坚持歼-11国产化的政策，作者认为北京方面的顾虑可以理解，在整个上世纪90年代，俄罗斯并没有向中国提供苏-27系列战斗机的最先进型号，但却向印度提供了。有报道称，针对上述顾虑，俄罗斯在中国珠海航空展上公开展出的苏-27SM战斗机已经针对中国进行了升级，其中包括多功能液晶显示器和整合了激光陀螺仪及“格罗纳斯”卫星导航系统的精密设备，随后中国即采购了苏-30战斗机。
歼-10战斗机是中国第一种自主研制的第四代战斗机，而且将有可能成为未来中国空军的最大组成部分。歼-10是一种性能优秀的多用途战斗机。该机深受以色列“狮”式战斗机影响，而“狮”又受到美国F-16战机的影响。歼-10已经具备了空中加油能力，这将大大提高其使用范围。目前该型战机正在进行批量生产，据悉已有足以装备三个战斗机团的飞机被部署。中国空军可能也部署了少量“枭龙”/FC-1型战斗机，这是一种由中国-巴基斯坦联合投资、中国本土研制的战斗机。最初该项目被称为“超-7”，目标是将歼-7升级成一种装备先进发动机和电子系统的高效费比战斗机。不过有报道称，解放军并没有对获得“枭龙”表示过渴望，但其研制方成都飞机工业集团仍在努力争取本国订单，目的是方便国外客户订购。而且“枭龙”毕竟为解放军的第四代战斗机计划提供了一种低成本选择。
攻击型战机
中国空军对攻击机和轰炸机部队的现代化要更加重视，其近年在这方面的成果主要是歼轰-7/FB-7“飞豹”。尽管歼轰-7是一种多用途战斗机，但其有限的空战能力意味着它将主要被用来执行对地攻击和反舰任务。歼轰-7可以携带C-801/2反舰导弹，这些导弹最初部署于中国海军。也有报道称，解放军并没有对歼轰-7抱有太大热情，北京方面很可能倾向于获得一种更加先进的多用途战斗机。轰-6轰炸机的生产工作目前已经恢复，由于基础平台陈旧且缺乏突防能力，因此中国空军显然希望将轰-6作为防区外导弹平台使用。中国的媒体报道已经公开讨论了换装图-26和图-95型轰炸机的可能，但是应该还没有确定到底采购哪一种。有消息来源称，中国空军需要新战略轰炸机的唯一理由就是阻止美国插手任何关于台湾地区的作战想定。同时，一些中国分析家也认为购买这些战略轰炸机将标志亚洲地区力量平衡的重塑。
力量倍增器
中国空军将各种支援型飞机看成是所谓“力量倍增器”。其从俄罗斯引进的苏-30战斗机即可由伊尔-78加油机进行空中加油。歼-8和歼-10战斗机则由轰油-6型加油机进行空中加油，该机是由轰-6改进而来的。桑德斯和科沃姆对于中国预警机的发展非常关心，其在文章中认为，与一般想象的不同，由于遇到技术瓶颈，因此解放军目前认为应该先装备单纯的“预警机”，而不是类似于美国E-2和E-3那样的“预警及控制飞机”，因为预警机在当前作战训练中所需要的变化和技术难题更少。有报道称，中国在1996年就与以色列签署协议，采购A-50I“费尔康”预警及控制飞机。但是在以色列政府受到来自美国的压力后，这项采购计划于2000年7月被取消。中国发展第一种国产预警机的努力是采用伊尔-76运输机作为平台的“空警-2000”项目；第二个国产预警机计划是“空警-2”，该项目是以运-8X为基础。无论“空警-2”还是“空警-2000”都安装了中国国产的相控阵雷达，同时采用了与歼-7、歼-8、歼-10、歼轰-7和轰-6相通的数据链。解放军的运输机部队主要装备伊尔-76、安-12和中国自己生产的运-8及运-9。在发展专用运输机的同时，中国民用航空部门的大量客机也可以在紧要关头转为军用。
揣测未来中国空军实力
以冷战“假想敌”思维考虑问题的美国军方显然对完成现代化变革的中国空军是什么样子非常感兴趣。但在没有任何坚实依据的情况下，桑德斯和科沃姆只能承认他们无法对未来中国空中力量的最终规模做出判断，如中国会部署多少军用飞机？各型飞机的混合比例是多少？结论只能大而无当：“中国军方领导人将不得不在各种竞争性因素之间平衡空军的现代化目标。”不过作者还是绞尽脑汁的归纳出了可能会影响中国空军未来规模和构成的“五大要素”。
中巴合作的“枭龙”FC-1/“闪电”战斗机(资料图)
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