米格－21是著名的二倍音速战斗机，一直作为主力战斗机在第三世界国家广泛服役。中东战争以来，西方对它的评价向来不高，一方面米格－21作为第二代战斗机与第三代战斗机为代表的F－15/16交战中处于绝对的下风，战绩不佳；另一方面，以色列和美国为了宣传自己的战斗机，或者是鼓舞国民士气，在战果上有主观故意夸大的成份。唯武器论的读者可能会被米格－21的败绩吓倒，而作为一个国家，选择主力战斗机是要从多方面考虑的，有国力因素、政治因素、战斗机本身性能等等。且不论远在中东以外的国家，即使中东国家，在几次与以的战争后，依然在进口米格－21和歼－7，如伊朗、伊拉克、埃及等国。米格－21是世界上飞行速度达到2倍音速最小的战斗机，它的设计基于当时的高空高速理论，设计是十分成功的，它的空重只有5015千克，后期BIS型号空重5900千克甚至稍多一些，同为第二代单发2倍音速战斗机，F－104空重6390千克、萨伯－35空重7450千克、苏－9空重9070千克。米格－21的速度快，升限高，造价低廉，维护费用低，在第三世界国家一直很受欢迎，至今中国和印度还在生产。很少有战斗机象它一样仍在为它所在国服务，不论外界如何贬低它，米格－21仍称得上是世界著名的战斗机。
　　
　　冷战结束后，各国战斗机的更新速度变缓，纷纷要求改进现役战斗机延长其使用寿命，使之适应新时期的战争环境。米格－21服役时间早，电子设备和武器系统早就不适应二十一世纪的战场，但改进后仍可服役相当长的一段时间，尤其是那些第三世界经济并不发达的国家。在这种背景下，一个改进米格－21的市场就形成了。
　　
　　当今，改进米格－21的主导国家是俄罗斯、中国和以色列。俄罗斯是米格－21的出生地，改进米格－21自然手到擒来，不在话下。以色列作为米格－21的对手，熟知它的优缺点，改进有针对性，加之自己的国防工业发达，科研水平高，又有改进幻影3、F－5的经验，一些国家指名道姓要与之合作。中国是生产米格－21的大户，是除俄以外生产、使用、改进最多、最成功的国家，自七十年代末期就开始对外出口。中国改进的米格－21型号多，经验也最丰富。俄、中、以三个主要改进米格－21国家，改进思路和方向不尽相同，尤其中国的思路独特，实际效果也出入较大。

　　下面比较三国改进米格－21的方案，判断一下改进后的米格－21性能优劣。
　　
　　俄罗斯改进方案
　　
　　其改进方案名称为米格－21－93，主要是印度这个客户。改进的重点是安装“标枪”（又译“长矛”KOPYO）型机载雷达，它是米格－29使用的“甲虫”雷达的小型化，其最大搜索距离57千米，下视距离35千米，最大战斗距离45千米。该雷达可边扫描边跟踪，同时跟踪8个目标，并发射空对空导弹攻击2个目标。对地工作状态时，可显示地面图像和对地面目标进行测距。其它改进方面主要是针对米格－21落后的电子设备，如通信、导航、平显、电子对抗、雷达警戒、干扰投放器和座舱显示设备等，改进后的米格－21可挂载R－73近距格斗空对空导弹、R－77中距雷达主动雷达制导空对空导弹或KH－31反舰/反雷达空对面导弹，挂载电视/激光吊舱后可对地用精确制导炸弹攻击目标。

　　军事专家认为（从下文战斗机分代判断是俄罗斯人），由于配备了“标枪”雷达，米格-21型机的作战效能提高了5－7倍，它已从单一的空优战斗机转变成多功能战斗机，不仅可打击空中目标，也可攻击地面和海上目标，作战能力上可以赶上第四代战斗机，如“幻影-2000”、F-16、米格-29，甚至是苏-30MKI，改进后的米格－21可在印度空军中一直服役到2010年。
　　
　　以色列改进方案
　　
　　其改进方案名称为米格－21－2000，宗旨是不改变米格－21的飞机的气动布局，主要针对机载电子设备落后的问题，换装西方或以色列本国的产品，这样做也是为了降低改进费用，可针对所有的客户群。
　　
　　该计划始于1993年初，并在当年六月的巴黎航展上展出，可见以色列的改进能力不同一般，原型机于1995年5月24日首飞，同年六月再次出席巴黎航展，并做了飞行表演。米格－21－2000采取的措施包括换装埃尔塔EL/M-2032雷达，搜索距离为51千米，可边扫描边跟踪。同时为座舱换装MFD（多功能显示器）和新型的平显，使机载的电子设备到达西方标准。由于更换了西方的电子设备减轻了飞机的重量可以增加一个200升的油箱，使飞机获得了更大的航程。改进后的米格－21同时具有对空对地攻击能力，机载武器可由客户自行选择，以色列人不愧精明的商人，做了一个框架，满足了不同的客户的需求。这个方案出台后，吸引了其它国家的注意，据说埃及和柬埔寨也有相同的改进要求。
　　
　　中国的改进
　　
　　歼－7品种较多，这里只谈与俄以同期改进的最新型号歼－7E以其衍生型号。歼－7E的改进方案里最显著的特征是将歼－7大后掠三角翼改成了双三角翼，内翼后掠角57度，外翼后掠角42度，并增设了前后缘机动襟翼。动力装置由涡喷－7换装了WP-13F发动机，推力增大10%，使中低空机动性较大提高，起飞降落距离大为缩短，续航能力提高。电子设备也做了很大的改进，该机也可根据客户要求选用西方的电子产品，国内与国外所选用的设备不一样。自九十年代以来，西方一些国家都看好改进米格－21的市场，纷纷研制改或改进了一些适合米格－21使用的电子设备，尤其是脉冲多普勒雷达，意大利FIAR公司推出了GRIFO－7火控雷达，英国GEC公司推出了SSR雷达，可跟踪8个目标，攻击其中最危险的1个，中国也专门研制了歼－7使用的机载火控雷达，型号为SY－80(神鹰－80)，据说其的性能优异，实现了首次出口。

　　三国中，俄罗斯技术力量雄厚，又是米格－21的主家，改进它自然得心应手，但由于当初改进思路的迥异，使米格－21－93的费效比和综合作战能力很值得怀疑。俄片面强调扩大作战范围，既增加中距导弹拦截能力，又强调对地（海）攻击能力，却对机体气动布局未做大的改进，甚至发动机也没改，外形上只是将老式的座舱盖换装成了整体式风挡。整个改进方案有点贪大求全，难以预测其实际作战效果，因此这个方案少有认同感。首先，由于增加了许多先进的电子设备，造成了飞机起飞重量的增加，由原来的8350千克增加到8825千克，由于动力没改进，飞机的机动性能有所下降，一些直接影响飞机的重要指标均不见提高，如爬升率、转弯角速度、飞机推重比等；其次，米格－21作为高空高速飞机，当初设计并没有赋予它对地（海）攻击能力，所以低空性能较差，而对地攻击重要的一条就是低空性能稳定性、操纵性好。

　　米格－21为达到超音速，机体已经做到最小，载弹量十分有限，在对地战术支援时，其标准设计带两枚250千克炸弹，极端状态下可挂载两枚500千克炸弹。最初的截击方案只挂两枚近距格斗空对空导弹，后期BIS型号因机体改动较大，换装更大推力的发动机后才挂载四枚近距空对空导弹，可见其娇小的机体对外挂阻力十分敏感。R－77中距空对空导弹，其长度为3.6米，弹径为200毫米，重175千克，带四枚R－77和一个中腹副油箱对米格－21－93来说已经很重了，由于重量和阻力的增加，其航程也较原来大打折扣。对地（海）攻击时，挂载两枚KH－31空对地/舰导弹更是难为它了，KH－31弹重600千克，两枚就达1.2吨，米格－21－93在此状态下，由于载重大，阻力大，加挂中腹副油箱起飞都十分困难，恰恰米格－21BIS的机内载油航程十分有限，此时的航程可想而知；再者，一架飞机的综合作战性能是机上设备协调发挥的结果，某一项或某一个设备先进而其它方面缺失都难以使其发挥最佳性能。

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