美国《基督教科学箴言报》报道随着中国经济的快速增长，中国的军费开支相应增加，中国开始显现出军力不断扩大的迹象。由于中国的潜艇和驱逐舰开始做远洋航行，部署在亚洲的美军正变得更加留意和警惕——甚至连五角大楼也寻求加强与人民解放军的联系。

　　人民解放军对其15%的部队进行了改革，使之成为一支在台湾附近给美国制造麻烦的现代化军队。它拥有新型巡航导弹、3个级别的新型潜艇以及一个研发先进武器的现代化国防工业基地。

　　然而，这并不意味着中国现在已经拥有最优良的部队，也并不意味着中国在太平洋地区达到了与美军平起平坐的地步。举一个例子来说，人民解放军目前只能“空运”一个师的兵力，大约15000人，因为它没有航空母舰。事实上，中国军队和美国军队仍存在很大差距——从隐形技术到战场兵力投放方案——有些专家说，在纯粹的军力对比方面，中国比美国落后20年。

　　但是，在过去的一年里，很多人对中国军力扩张的认识令人震惊，因此，许多分析家提醒不要过分夸大中国威胁。他们说关于中国野心和进行战争的能力的危言耸听之词主要是基于中国的一些硬件，包括飞机、导弹、坦克和潜艇等。然而，没有几个严肃认真的军事计划者认为单凭这些硬件去评估军事能力是切实的办法。五角大楼的一位消息人士援引中央情报局流传很久的一句笑话说：“没有谁曾经因分析和夸大威胁而丢了在中情局的饭碗。”美国一位研究中国军事问题的高级专家说：“对人民解放军的军力及意图作确定无疑的预测真的是不负责任的做法。”

　　在夏威夷、关岛、台湾和东京，一些军事将领、飞行员、分析家和专家在接受采访时都谈到了重要的两点。首先，中国对其上个世纪70年代的军事技术进行了改进，达到了80年代末的技术水平，而且还没有经受过战斗考验。他们认为中国对官兵进行高技术训练和招募技术人才还没有取得太大的进展。

　　其次，尽管中国正在建立一支将使其军舰、飞机、导弹和指挥中心得以快速而准确地协调行动的高技术部队，但是它现在还不具有这种能力。而且它也没有先进的卫星，缺乏有空中预警及控制系统支持的战场兵力投放方案。

　　从短期来看，中国面临着两个主要的问题。一是，在出现可能是最糟糕的情况下，即如果人民解放军进攻台湾，那么，如果大陆部队遭到强力抵抗，它是否能经受得住。二是，美国在太平洋地区的军队不会停止不动。中国可能确实是在进行军事改革，但是它还没有完成美国军队在过去10年里经历的那种“军事革命”。而且，如果真的在太平洋地区发生冲突，那中国可能需要面对的不仅仅是美国军队，还有日本军队。日本有着几乎可与美国匹敌的先进系统。

　　目前在亚太战略研究中心工作的理查德-比津格是对盲目恐惧中国的心态持强烈批评态度的分析人士之一。他认为，几乎不可能对解放军作出准确的评估，因为中国方面没有对外公布多少这方面的信息。他指出，许多在中国问题上持强硬态度的人并不了解中国的实力，于是用恐惧来代替这种认识上的不足。不过他说，还是有可能通过常识对解放军进行一些基本评估的。

　　例如，他说，中国要迅速发展成为在亚洲占据主导地位的军事力量，就要求解放军指挥官必须同时关注各个领域，如科研、训练、武器制造、战略部署以及高科技通讯手段的开发等。在开发高科技通讯手段方面，就连美国军队都觉得任务艰巨。要实现这种全方位加强军事实力的目标，就要求中国大幅提高原本已经高得惊人的军事预算。

　　比津格说：“解放军所面临的问题就像一句老话说的‘不能事事优先’。他们不能在提升军队各方面水平的同时依然最多只花费3%的国内生产总值。”此外，比津格说，对于解放军将领来说，只是大肆采购军备，购买先进的飞机、舰艇和导弹，这些并不一定有太大的意义。现代军队要求“千方百计拥有一些具体的东西”，从而制造出非常与众不同而且难以复制的武器装备和辅助系统，这需要多年的时间。

　　比津格说：“我们看到中国新的053型驱逐舰上使用了类似于我们‘宙斯盾’的某些技术，一些军事分析家于是认为中国已经拥有了自己的‘宙斯盾’。在我看来，这有点言过其实。”许多观察家说，尽管中国军队在迈向现代化，但是它没有解决许多至关重要的细节问题。

　　分析人士说，北京现在也许有可能将过于靠近台湾海峡的美国航空母舰击沉，但是到目前为止，它的巡航导弹仍然是20世纪70年代的产物。这些导弹根本无法击中美国的军舰。但是全世界有40多个国家的海军在使用这种导弹，而美国的军舰早就采取了相应的对策。

　　比津格说：“大家谈论着中国的巡航导弹，好像一枚导弹就可以阻止美国海军采取行动。我的确对此表示怀疑。首先，会有一些相应的对策。如果真的爆发台海战争，美国海军不会袖手旁观。”

　　至于说到中国部署在福建省的600到800枚导弹，美国指挥官、台湾政治家和媒体记者经常谈到这些导弹，好像它们构成了重大的军事威胁。事实上，它们更多的是一种象征意义。正如一名军火问题专家所说，700枚导弹“根本不算什么，在一场旨在让对方丧失行动能力的军事袭击中，它们没有多大意义”。每一枚导弹可以携带大约500公斤炸药。这意味着1000枚导弹也就能携带大约500吨炸药。这个数量还不如美国军队在1945年3月9日到10日两天向东京投下的炸弹的数量，而这样的投弹行动根本没有达到让日本投降的目的。令人遗憾的是，对中国军事实力作出的许多估测只能通过战争来求证。

　　中美未来的关系走向有多种可能，既有可能出现美国和盟国“遏制”中国的情况，也有可能出现美国和中国找到一种现实的方式，共同维护太平洋地区的安全的情况。太平洋司令部总司令威廉·法伦上将今年9月在北京指出，美中军事关系持续冷淡和紧张会给两国带来巨大的风险。他对记者说：“如果我现在碰到某个涉及到亚太地区大多数国家的问题，我就会抓起电话，和我认识的、遇到过的或者交谈过的人通话。”法伦还说，他感觉不只中美之间，众多国家之间都很有必要建立一种新型的融洽关系。他说，这对整个亚洲地区来说非常重要。