2005年1月17日，发生了一起令人关注的太空撞车事件，现场在南极上空885公里处。肇事的双方一个是在太空中默默运行了31年的美国火箭废弃物，一个是中国6年前发射的长征四号火箭残骸。美国国家航空航天局（NASA）的官方网站在4月用一种忧心忡忡的语气公布了这次看似偶然的碰撞。
美国人的担忧是有道理的，这次碰撞威力巨大，中美火箭残骸碰撞瞬间的相对速度为每秒5.73公里，碰撞结果是：长征四号火箭残骸的近地点轨道下降了14公里，美国的火箭废弃物则被当场撞碎，一分为四。
类似的碰撞经常发生，并且已经对人类的太空活动造成了危害。
1991年12月底，俄罗斯一颗已经失效的卫星“宇宙1934”撞上了本国另一个航天器“宇宙926”释放出来的一个大碎片，前者一分为二，后者一片零碎，以至无法跟踪。
最严重的撞击，也就是航天界第一个确认的撞击发生在1996年7月24日，肇事者是一块 “阿丽亚娜”火箭的残骸，它以每秒14公里的相对速度撞断了法国一颗正在工作的电子侦察卫星的重力梯度稳定杆，后者立刻翻滚失效。
根据美方的资料，直径在10厘米以上的太空垃圾，被监控的有近万个，俄罗斯有4062个“席位”，排名第一；紧接其后的美国，数目是3945个；中国以351个排名第三。10厘米以下的空间碎片数量更为庞大，它们的总数量超过4000万，总重量达到几百万公斤。
美方描述这种垃圾的危害，“一个10克的小物体，如果撞上卫星，相当于在高速公路上两辆小汽车以100公里的时速迎面相撞，卫星会在顷刻之间被打穿或被击毁。”
甚至微米级的“尘埃”也不容忽视，它们不仅能造成航天器光学镜头的“磨砂”，还能改变航天器表面的辐射性能甚至更严重的故障。一个经典的事例发生在1983年6月18日升空的美国“挑战者”号航天飞机上，当时它左侧的一处舷窗被一块只有2微米宽的含钛油漆碎片撞到，当即在舷窗上留下了一个4毫米直径的深坑。几乎每一次航天飞机返回，地面工作人员都能发现它身上的“累累伤痕”。截至2001年，美国就因为空间碎片的撞击而更换了80块航天飞机的舷窗，而替换一块舷窗的费用需要5万美元。 “如果载人的航天器被10厘米的碎片撞到，结果将是灾难性的。”
根据公开的资料，为了规避可能的碰撞，“和平号”空间站曾经两次点火加速飞行；美国的航天飞机也有6次变轨记录。
我国也采取过规避策略。最初预定在1999年11月18日发射“神舟”一号飞船，为了躲避当日“狮子座”流星雨爆发的高峰，不得不推迟到11月20日发射。他们采纳了中国科学院空间环境预报中心提交的报告，“推迟两天发射，与流星体碰撞的概率将减小到峰值的1／1000。”在“神舟”五号载人飞船预定的发射窗口内，预报中心再次发布了三个预警时段，分别为第4、8和32分钟。其中在第8分钟，一块大碎片的最接近距离仅为18公里。
最令人头疼的是“雪崩效应”，每一次撞击并不能让碎片互相湮灭，而是产生更多碎片，而每一个新的碎片则又多了一个新的碰撞危险源。“如果空间碎片多到一定程度，达到临界密度，就会发生雪崩效应。”大约在30年前，航天专家就预言发生雪崩效应的那一天会很快到来，届时新的航天器将无法进入1000公里以下的近地轨道空间。
通过《南方周末》记者的深入报道，我们可以看到太空垃圾的危害，如果不阻断垃圾生成的过程，那么，人类可能将永远被禁锢在自己的摇篮里。
由于中美之间存在着爆发冲突的可能，美国在航天领域占有优势，而且美军作战也极度依赖这些优势，因此，我国军迷一直有“打美军先打卫星”之说，而且实际上，我国也一直在做这方面的研究工作，四级全固体火箭、小卫星、航天器机动变轨，全是打卫星的实际技术，从《南方周末》的报道看，我国对于太空轨道人造航天器的跟踪检测水平也有相当的功力。中国科学院空间环境预报中心获得了此次碰撞的详细数据，诸如“相对速度为每秒5.73公里”、“长征四号火箭残骸的近地点轨道下降了14公里”，“美国的火箭废弃物则被当场撞碎，一分为四”，都是他们监测的结果。这个中心设有一个小组专门从事空间碎片的预警，为我国载人航天工程及时发布空间碎片碰撞警报。
除了打卫星，中国还拥有大量的弹道导弹，一旦大量发射也将制造大量的太空垃圾，而且为了对抗美国的NMD，我国的弹道导弹采用了多种诱饵弹头、推进器成型碎裂等技术，意图是干扰美国的卫星监测，其后果就是制造更多的太空垃圾。
可以设想，一旦中美冲突，如果中方利用四级火箭大量发射自毁星撞机、爆炸美国卫星，必将产生数量惊人的太空垃圾，同时发射的大量弹道导弹也将加入制造垃圾的行列，那么，科学家预测的太空垃圾临界点将很快到来，雪崩效应将迫使人类永远留在地球上，终止探索外太空的脚步。
这真是一个棘手的问题！ 曾有XP大声疾呼：“我们能否放弃民族的小利益，而去追求全人类的大道德？！”
假如美国人、世界人民都向我们提出这样的要求，我们如何回答呢？唉……
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