[美国《航空航天技术周刊》2005年3月7日报道] 一期刊登了题为"空军联队--美国的'太空尖兵'"的署名文章，文中将美空军第21空间联队称为美国第一支"空间优势"部队，并介绍了该联队的编成和主要职能。

　　一、第21空间联队的建立背景及其主要职能

　　美空军的编制体制：航空队是空军实现战区战略、遂行战役作战任务的基本军团，分别归属各大司令部领导和指挥。联队是美空军的基本战术作战单位，拥有比较健全的行政管理机构和战斗与后勤支援系统。大队是介于联队和中队之间的一级指挥、管理机构。中队是空军的基本建制单位。空军航天司令部下辖第14、20两个航空队。其中，第14航空队为空间航空队，下辖第21、30、45、50航天联队；第20航空队为导弹航空队，下辖第90、91和341航天联队。

　　第21空间联队现隶属于美空军航天司令部第14航空队。第14航空队是美空军航天司令部的重要组成部分，其任务范围覆盖了空军航天司令部的4项主要职能中的3项，即：空间力量支援、力量增强和空间控制。

　　21空间联队于1992年5月15日在科罗拉多州彼得森空军基地成立，接管了之前位于该基地的美空军第1空间联队和第3空间支援联队的任务、资产和人员。该联队成立之初的主要任务是导弹预警。

　　目前，第21空间联队已成为美空军目前最大的、地域分布最广的联队之一，其驻地分布于4个国家，下属5个大队，共44个单位分布在26个地点。其主要职能包括：

　　·提供对战略与战区级弹道导弹攻击和国外航天发射预警；

　　·对空间(从近地轨道到35680公里的地球同步轨道)超过9500种人造物体进行探测、跟踪与归类；

　　·开发战场空间对抗作战技术；

　　·作为北美防空防天司令部、北方司令部和空军航天司令部的总部所在地。

　　·负责夏延山空军站、格陵兰岛的图勒空军基地以及阿拉斯加的克利尔空军站的运作，并对其提供支持。

　　二、主要任务及相关装备

　　1. 导弹预警任务

　　主要依赖"国防支援计划"(DSP)卫星系统以及地基雷达群。位于地球同步轨道的DSP卫星星座可提供战略和战区导弹预警，并能提供国外航天发射信息。DSP星座将探测到的助推器红外信息传输到美/加的北美防空防天司令部(NOARD)和美军战略司令部的作战中心，在此与雷达获取的数据进行评估和相关。最终提供给美空军的相关系统使用。

　　"铺路爪"相控阵雷达系统，弹道导弹预警系统(Bmews)以及"环形搜索雷达特性鉴别系统"(Parcs)将对DSP探测到的信息进行核对和确认，同时提供导弹和航天发射的弹道信息。天基红外数据和地基雷达数据通过NOARD的"双现象学"(dual-phenomenology)方式进行相关，以确定针对北美发射的导弹。

　　位于图勒空军基地、克利尔空军站和英格兰东北的菲林代尔斯皇家空军基地的导弹预警雷达还同时提供空间监视任务。

　　2. 空间控制任务

　　空间控制任务包括：空间态势感知，获取空间相关状态、约束条件、能力与活动的信息；防御性空间对抗，保护美国及其盟国的空间平台免受敌方的攻击或干扰，并确保空间优势能以主动或被动的方式得以应用；进攻性空间对抗，排除对手利用空间优势的能力。

　　目前，21空间联队的空间控制能力还比较有限，主要是进行空间监视。该联队目前能跟踪探测、识别和跟踪空间超过9500种物体，有的直径只有数厘米。超过10万种物体的观测图像被记录在"空间目录"的数据库(目前由第1空间控制中队进行维护)。据第21作战大队指挥官称，目前主要关注的是超过1平米的物体，因为这些物体能在再入大气层时存留。分析人员利用"空间目录"来评估物体在何时、何处重返大气层。目前随着微卫星数目的增加，其他国家实施空间对抗的能力也在增强，因此第21空间联队需要有能力监视到更小的物体。该联队的"陆基光电深空监视系统"(GEODSS)将采用一种新的"深空凝视"望远镜进行更新，该望远镜将能提供对空间物体更高清晰度的图像。

　　据21空间联队司令Richard E.Webber准将称，联队目前首先关心的是对地面系统和部队的防护，其次是敌方对美军通信链路的威胁，再次是对美空间系统的破坏。远期主要任务是探测对美国有威胁的卫星的发射，对其进行跟踪并将其信息加入到"航天目录"中。

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