[英国《简氏防务周刊》2005年3月16日刊报道]美空军官员称，他们过去8个月来一直在秘密使用一架"捕食者"MQ-9A无人机，并正在使第一批MQ-9A能在明年用于作战。该机是美空军已经过实战验证的MQ-1"捕食者"的放大型，后者正在伊拉克广泛使用。空军发现MQ-9A和MQ-1同样有效，而且飞得更快、巡逻时间更长、能装载更大的传感器并具有更大的武器载荷。MQ-1/-9A都由通用原子航空系统公司(GA-ASI)制造，并分别被称为"捕食者"A/B。

　　虽然MQ-1的使用被广为宣传，但美空军迄今仍未公开MQ-9A的使用情况，只透露一架预生产型飞机从2004年8月开始投入实战使用。此前美空军也从未暗示MQ-9A已用于全球反恐战争，曾仅仅宣称他们正对该机继续进行试验和评估，并为其建立后勤支持体系。

　　美国空军仍打算将MQ-9A用作一种"猎杀者"平台。它将在介于MQ-1(较低)和RQ-4"全球鹰"(较高)的30000～45000英尺(9144～13716米)的高度工作，利用机载光电/红外摄像机和高分辨率合成孔径雷达搜索和跟踪地面目标并将其数据传送到其他平台，或者用自身携带的精确制导弹药进行攻击。

　　美空军希望在2006年3月前能有4架MQ-9A用于作战部署。这些飞机将装备口径500磅(227千克)的GBU-38 JDAM(联合直接攻击弹药)，目前正在进行综合工作。美空军已取消为该机装备口径500磅的GBU-12激光制导炸弹，250磅(113.5千克)级的"小口径炸弹"(SDB)则将是以后的一种选择。

　　美空军目前拥有6架MQ-9A，2004年又订购了8架，2005年计划再购买5架，最终组建2个MQ-9A中队和1个MQ-9A/-1混合建制单位，使两型无人机的战备数达到60架，此外还有备份机和测试与训练设备(两种型别的地面控制站相同)。GA-ASI最近在南加州扩建了工厂，使"捕食者"B的生产率从原来的1架/月增加到2架/月，A型生产能力也由2架/月增加到4架/月。

　　美空军还正在利用一架装有特制合成孔径雷达的MQ-9A评估产生高分辨率地形测绘数据的能力。它还说目前尚未计划为MQ-9A装备信号情报载荷，至少最初会是如此。此外，尽管在2004年试验了由MQ-9A投放雷声公司的"静眼"(SilentEyes)微型无人机，但美空军称现在没有计划为该机采用"静眼"或其他类似的可部署传感器。

美国空军扩编“捕食者”无人机机队

　　美国空军官员们计划扩大现有的"捕食者"无人机队，达到15个中队。3月18日宣布的这次扩编是为了满足反恐战争对情报、监视和侦察能力日益提高的需求。据官员们称，该项扩编计划力图确保在美国中央司令部所负责的区域以及对于一些新的机遇能提供大量的"捕食者"无人机。

　　空军代理部长Peter B. Teets说："反恐战要求空军通过持久稳定的指挥、控制和监视能力提供世界范围的警戒和情况知晓，以确保我们国家具有'首先发现、首先了解和首先行动'的能力。我们在无人机方面的努力正是为了再增添一种能力，使我们的联合部队在任何行动环境下能确保空中优势。"

　　按照未来整体军力倡议(该倡议提出将在得克萨斯州和亚利桑那州建立两支空中国民警卫队"捕食者"部队)，空军官员们正在确定人力和训练要求，这些要求将大大增强"捕食者"支持战斗指挥官需求的能力。空中国民警卫队的空勤人员将从各自的州运行这些无人机。另外，空军官员们还计划在纽约部署一个"捕食者"无人机中队和一支空中国民警卫队。

　　6项整体军力倡议之一是在纽约西部建立分布式地面站，以处理全球情报信息。在评估情报、监视和侦察需求和评审作战概念之后，确定在纽约建立一个"捕食者"中队的空军空中国民警卫队的领导们应能对反恐提供更及时的支持。

　　除了空中国民警卫队的"捕食者"部队外，目前空军有3个作战的、现役"捕食者"无人机中队，位于内利斯空军基地和内华达州的Indian Springs空军辅助机场。空军特种作战司令部和空军后备司令部的空勤人员也从Indian Springs运行"捕食者"。