据报道，日本航空自卫队于今年1月份与美国进行了所谓的空中对抗演习，美国方面派出了F-16战机以及80名美国空军官兵，与日本的F-15战机进行了对抗性的演练。航空自卫队表示，加强日本空中自卫队对抗性演练，特别是针对中国可能会在东海区域与日本航空自卫队进行空中较量。在不久前，日本防卫省也故意透露：在东海油气田有争议的上空，日本曾以20架次与中国展开空中对峙，所以日本今后要强化对空军的演练。另外，日本为加强西南警戒区的防备，特别演练了登陆和反登陆作战，而其西南警戒区其实就是中国东海海域，包括钓鱼岛和台湾在内，日本演练登陆和反登陆作战有明显针对中国的意图。日军是东亚地区的一支重要军事力量，在航空自卫队方面，经过多年的建设与发展得到了长足的进步。尤其是随着日本防卫策略的转变，日本航空自卫队实力急剧膨胀。

　　急剧膨胀

　　21世纪初，日空军战斗机运用的基本目标和构想是：“把对入侵的空中之敌实施的第一次打击能力保持在最高水平”。为实现这一目标，日空军在保持适度规模的基础上，重点实现武器装备高技术化，通过采取多种方法和手段改进现有战斗机、研制新型作战飞机和换装新式机载导弹，使其空中作战能力得到大幅度的提高，具体体现在：

　　一是改进主力战斗机。日本并不满足F-15既有的先进性，自1997年开始对其进行大规模现代化改装，换装了中央电子计算机、火控雷达，配备综合电子战系统、全球定位系统、导弹预警系统和跟踪系统，从而使F-15综合作战能力，尤其是电子战能力、空中格斗能力、夜战能力得到明显提高。

　　二是研制新型战斗机。通过与美军合作，考虑到日本的地理特点和作战思想，使用了美日两国最先进的航空技术，研制了F-2。机体使用了日本先进的技术和材料，安装了当时世界上最先进的电子设备、相控阵雷达和火控系统。具有较强的隐身性能和很强的空中机动性，可进行空中加油，把空军的战斗力提高到新水平。

　　三是换装新式机载导弹。用AAM-5型空空导弹逐步取代AAM-3型，AAM-5型空空导弹采用红外加图像的复合制导方式，机动性、抗干扰性强。用ASM-2型空地导弹取代ASM-1型，前者是后者的改进型，采用惯性加红外图像的复合制导方式，射程远、抗干扰能力强、命中率高，可在敌对空导弹射程外准确攻击敌舰艇。这种导弹的装备使日空军战斗机攻击能力大幅度提高。

　　根据日本防卫厅去年制定的“中期防卫力整备计划”，在2008年，日本将引进7架新型战斗机，为其2012年后大规模换装新战机做准备。日本军方首选的是美国空军刚装备的第四代战斗机F/A-22“猛禽”战斗攻击机，它是世界上第一种超音速隐形战斗机。由于其在远程攻击和空中格斗方面的优异性能，可在预警机的引导下，快速奔袭钓鱼岛等地，压制该地区上空的敌方战机，同时掩护F-15J发挥其强大的对地攻击能力。所以，一旦F/A-22落户日本，将给亚太地区增加新的不稳定因素。

　　不过就目前的情况来看，由于美国已大幅度削减F-22的生产数量，美国国会的相关法规也禁止出口F-22这类顶尖武器装备，因此在近期内日本还不可能获得“猛禽”，于是日本又把目标瞄准了性能更优越的F-35战斗机。在今后20年内，日本空军将会以F-15的改进型和F-35搭配。F-35战斗机具有短距、垂直起降能力，活动范围非常大。尤其是日本在冲绳西南300公里以外的下地岛修建机场，距我国东南沿海仅600～800公里，F-35可随时向前转移到这些机场，对我国东部地区构成很大威胁。

　　在积极谋求引进F-22的同时，日本也没有放松自行研制新一代战斗机的努力。2006年，日本防卫厅公开新式战斗机的全尺寸模型，年末正式将其命名为“心神”验证机。“心神”可以说是日本版的“猛禽”，基本体现了当今日本战斗机设计的最高水准。据报道，“心神”将于2014年完成首飞，从而使日本成为具备研制重型战斗机的航空大国。然而，就日本目前的航空技术水平，要完全独立自主研制新型战机并不现实，最终的结果很可能是与美国合作。另外，日本高调公布“心神”计划也是一种向美国施压的手段，希望以此为筹码，迫使美国尽快批准向日本输出F-22。

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