据印度媒体近日报道，原定4月发射的印度首个月球卫星“月球初航一号”由于“有关准备工作没有完成”推迟发射。印度将在6月底前完成一切测试工作，争取在7月的第一个星期内将卫星送上探月之旅。据了解，“月球初航一号”是一个边长1.5米的立方体，重500余公斤。探测器上搭载了11套探测仪器，其中包括印度自行研制的5套设备和属于美国、欧洲航天局和保加利亚的6套探测设备。尽管印度官方一再否认推迟探月计划是因为硬件设备出现问题，但外界舆论普遍猜测认为，去年日本、中国先后发射探月卫星，一心要成为“航天大国”的印度，一直希望将本国的探月卫星早日送入太空，但印度火箭的高事故率，使得印方不得不在发射问题上慎而又慎。
　　
　　据了解，印度打算选用“极地轨道卫星运载火箭”(PSLV)完成首个探月卫星的发射任务。在刚刚过去的2007年，印度的两次主要航天发射都采用了PSLV，并收到了不错的效果。去年1月，印度利用PSLV，采用一箭四星的方式，将4个来自多国的航天器送入太空，其中包括一个印度研制的返回式太空舱。该太空舱最终成功运行并顺利回收，被认为是印度未来展开载人航天工程的“里程碑”。去年4月，印度又用PSLV成功地将一枚意大利卫星送入轨道，完成了印度首次采用商业模式进行的国际航天发射。截至目前，印度一共发射过PSLV火箭12次，其中成功11次，失败1次(为1993年该火箭的首次发射)。
　　
　　不过，印度自1979年在本土用国产火箭进行卫星发射以来，在25次发射中，有5次都遭遇了失败。相比美国、俄罗斯、欧洲和中国，印度媒体自嘲说，印度这个世界第六大航天大国，“经验实在少得可怜”。而1/5的失败几率也让国际上对印度运载火箭的可靠性大加质疑。有评论认为，印度这次推迟探月计划，主要就是希望对运载火箭的检测精益求精，争取使发射成功率达到100%。
　　
　　这次印度月球探测的一个亮点，是广泛的国际合作。在即将随探测器飞向月球的11套科学仪器中，有6台来自国外。其中，美国委托印度将1台“微型合成孔径雷达”和1台“月球矿物制图仪”送入月球轨道，这两台仪器将承担寻找月球极地冰层以及在月球探矿的任务。印度此次搭载美国仪器，不收取任何费用。但天下没有免费的午餐，美国的仪器要装载到印度的探测器上，美国首先必须向印度公开仪器的详细参数和性能细节，否则仪器将无法在探测器上正常工作。也就是说，印度利用发射机会，可以一窥美国最新航天科技的端倪。另据当地媒体猜测，美国很可能会把探测数据作为回馈，与印度分享。印度本身尚无能力研制相关仪器，因此这也是印度积极乐于帮美国免费发射的一个重要原因。
　　
　　不过，与印度开展探月合作，在美国国内却引起了一场不大不小的争议。由于印度在1998年进行了成功核试验，而且到现在为止仍拒不加入《不扩散核武器条约》。不少美国政界人士认为，政府有必要采取先前的“一贯立场”，对印度实施高科技禁运。他们警告，美国请印度帮忙发射先进的航天仪器，将导致尖端航天技术的流失。一旦将来印度产生由反美势力主导的新政府，“美国政府将再次吞下奉行双重标准的苦果”。
　　
　　印度的月球梦，可以追溯到8年以前。2000年，印度科学家有关月球探测的报告得到政府批准，印度探月计划正式启动。根据计划，“月球初航一号”将先由PSLV送到一个近地点为240公里、远地点为3.6万公里的椭圆轨道上，探测器将在这个轨道上运行5天。然后，通过点燃探测器上的发动机进行变轨，把探测器推入飞向月球的轨道。探测器在接近月球后，将逐步减速，经过2周的休整，开始为期两年的对月探测。“月球初航一号”将对月球表面进行三维拍摄，分辨率可以达到5到10米。
　　
　　据报道，中国去年成功发射“嫦娥一号”绕月卫星后，印度便将航天发展规划确定为进行载人航天的方针，并准备在2020年前把航天员送上月球。印度方面一再强调要赶在中国的前面，以证明印度的航天技术“超过中国”。预计7月发射的“月球初航一号”，仅仅是印度雄心勃勃的探月计划的第一步。